明萬歷二十九年（1601）一月二十七日晚，紫禁城深處仍是火柱通明。明神宗朱翊鈞在寢宮，把玩官員進(jìn)貢的西洋自鳴鐘。
“萬歷十年（1582），張居正薨，海瑞不復(fù)官。朝中已無人敢治貪官，朕至此無心理政。雖國(guó)庫(kù)富余，卻遇萬歷朝鮮之役，退倭兵八萬，折損官軍三萬。萬歷十六年（1588），倭國(guó)投降，朝中卻興起太子之爭(zhēng)……”明神宗口中喃喃自語，自怨自艾道。
“皇上，太子之爭(zhēng)轉(zhuǎn)瞬已十三年，需借外力，方可圖大明復(fù)興！”司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)（東廠廠公）陳矩榮說道。
“何以復(fù)興？”明神宗自知朝中皇室宗親勢(shì)單力薄，難以制衡文武百官。
“師夷長(zhǎng)技，以制百官。”太監(jiān)回答：“臣向皇上引薦一人。此人已在宮在等候?！?p> “宣。”明神宗急召。
幾經(jīng)令官傳述，紫禁城外之人疾步向?qū)m殿而來，不多時(shí)，便已至明神宗跟前。
“此為何人？黃發(fā)碧眼?！泵魃褡谂率且姷搅搜?。
“此為洋人傳教士，名叫利瑪竇，來自意大利?！碧O(jiān)介紹道：“皇上手中西洋自鳴鐘便是此人進(jìn)貢。”
利瑪竇曾歷經(jīng)三年時(shí)間，由澳門（已被葡萄牙人租用）入大明帝國(guó)，在大明已居住二十年之久。既無妻室兒女，也別無他求，一心信仰天主教，對(duì)天文、地理、數(shù)學(xué)計(jì)算頗有研究。
“洋人，為何不遠(yuǎn)萬里來此？”明神宗上下打量著他。
“為五炁聚華。”利瑪竇答道。
“何為五炁？”明神宗頓時(shí)興致大增。
利瑪竇指向星空，述之：“五炁經(jīng)人體熔爐鍛煉萬年，由無序、離散之態(tài)躍遷為有序、高能之態(tài)，含世間萬法萬理，形成自家思想。黑帝生北極之炁，傳共工，主水；青帝生東極之炁，傳句芒，主木；炎帝生南極之炁，傳祝融，主火；白帝生西域之炁，傳蓐收，主金；黃帝生中土之炁，傳后土，主土。五炁后世皆為名人所制。”
“洋和尚對(duì)道家頗有研究?！泵魃褡趩柕溃骸吧鲜鑫鍨藕卧冢俊?p> “東南西北四方之炁，盤旋空中百年，已相繼投身江浙一帶，尋明主繼續(xù)煉化。唯中土之炁未至?！崩敻]說道。
“你也懂養(yǎng)生、煉藥之術(shù)？”明神宗未曾想，眼前這形貌怪異的洋人，竟能講得頭頭是道，便問道：“何以復(fù)興大明？”
“略懂?；噬铣捦馑?，而少修金華，易養(yǎng)‘金玉其外敗絮其中’之態(tài)?！?p> “大膽！”太監(jiān)怕惹怒皇上，便先發(fā)制人。
“無事。朕問你，朕若轉(zhuǎn)而修金華，可否使大明復(fù)興？”
“非皇上一人修為之功，需萬萬人修為?！崩敻]說道。
“華夏上下需秉行大一統(tǒng)的思想，尚可復(fù)興？”明神宗思緒敏捷。
“皇上英明！可下令先聚東南西北四方之炁，貫徹天主教義。我如能有機(jī)會(huì)為皇上服務(wù)，將榮幸之至?！?p> “荒唐。我華夏自有孔子、老子、孟子、莊子等名家，何用洋教？”明神宗怒斥道。
“洋人在大明傳洋教，企圖將漢人同化成洋人，確實(shí)不妥。但可借洋人影響，制衡朝中官員勢(shì)力。”太監(jiān)諫言。
“我雖不召集群臣上朝，但也不至于被宦官和洋人蒙騙。”明神宗當(dāng)即下令，將洋人扣押在會(huì)同館中。
利瑪竇被軟禁了幾個(gè)月后，被其他洋人救走；明神宗未聽信太監(jiān)諫言，順應(yīng)朝中百官，立長(zhǎng)子朱常洛（后為明光宗）為太子。
明萬歷三十八年(1610)，四炁聚浙江一城。此城因有安期生、黃初平造福百姓，逝后被奉為“大仙”，得名金華。
中土之炁亦離降世不遠(yuǎn)，靜待百年終要尋到煉化之人身。朦朧中，有一輪金黃色旋渦，正緩慢旋轉(zhuǎn)，現(xiàn)金華城五十多里外之蘭溪縣。近看，此旋渦看似一朵花，最里層有六個(gè)菱形花瓣，其外又有六層花瓣層層包裹。共有七層花瓣層層圍繞中心原點(diǎn)，各花瓣形態(tài)不一，如雪花瓣，如太陽花瓣，如櫻花瓣，如梅花瓣，如桃花瓣，如玉蘭花瓣。層層花瓣皆泛金光，轉(zhuǎn)速相對(duì)獨(dú)立，若環(huán)繞太陽之金、木、水、火、土等大星，亦或是鎮(zhèn)星（土星）外圍的層層光環(huán)。世間之人若是看到這番景象，定會(huì)忘卻所有欲界瑣碎。此幅唯美圖案名叫“金華”。
距蘭溪縣城約五十華里有一個(gè)村子，名叫夏李村，村中有四五百戶人家皆姓李，先祖李炭，是唐高祖李淵的第十七子李元裕之后，有李燁、李輝二弟。因武氏之亂，三祖從長(zhǎng)安避亂至福建長(zhǎng)汀，遷至衢、睦之間。炭居壽昌長(zhǎng)汀源（現(xiàn)為石門堂、沙墩頭）；燁居西安石屏（衢江區(qū)峽川鎮(zhèn)李澤村），稱石屏李氏；烣居溪南（壽昌河南里村），稱梨山李氏。
李頻為炭后第9世，中進(jìn)士，任建州刺史，唐末詩(shī)人；李頌為炭后第21世，移居至蘭溪夏李，稱龍門李氏，始為龍門李氏第1世。
中土之炁幻化為一位白發(fā)長(zhǎng)老，拄拐杖假裝路過此地，見金華之光隱約源自夏李伊山頭一間破舊祠堂內(nèi)。他向村中人打聽此處住戶。
“敢問幼兄，老夫已年老心衰，今昔是何年？”
村民談吐儒雅，說道：“老人家，今日為明萬歷三十八年(1610)八月初七?！?p> 白發(fā)長(zhǎng)老道：“嗚呼！這一晃，亦三百年！”
“三百年？”
白發(fā)長(zhǎng)老打斷了村民道：“敢問對(duì)面山上所住為何人？”
“哦，此山為伊山，戶主名叫李如松，長(zhǎng)年在江南如皋做藥材生意，夫人在村里做燒鑊娘（女幫工）?！?p> 白發(fā)長(zhǎng)老以拐杖擊地，問道：“此戶人家，最近是否有異相出現(xiàn)？”
他深知凡人見不到金華之光，但會(huì)出現(xiàn)其他異相。
“有，夫人懷胎已十一個(gè)月，腹中已痛三天三夜，仍未分娩?！?p> 白發(fā)長(zhǎng)老微頷之，鞠躬作揖向村民道謝。
村民趕忙上前攙扶，卻見雙手摸了個(gè)空，再抬頭一看，白發(fā)長(zhǎng)老早已不見。他驚慌向四周望去，卻見其已在伊山破舊祠堂門外，深知此人不簡(jiǎn)單，趕忙回村中報(bào)信。
白發(fā)長(zhǎng)老敲門欲入，一個(gè)男孩開門。白發(fā)長(zhǎng)老見李如松和接生婆正對(duì)著床上夫人干著急。兩人臉上掛著眼袋，已是幾夜未合眼；床腳入土三寸，夫人早已反轉(zhuǎn)顛頓數(shù)日；伊人面無血色、有氣無力地躺著。李如松見白發(fā)長(zhǎng)老頗有仙風(fēng)道骨之風(fēng)，吩咐兩子為他上好茶。
白發(fā)長(zhǎng)老擺手，棄拐杖于墻角，出門繞屋一圈。他腳踩巨型金色花瓣，心中欣喜，確定已找到人，便進(jìn)門說明來意。
“夫人肚中胎兒是星宿降地，此間小祠堂屋宇陰暗，按風(fēng)水相學(xué)上說，地盤太輕，載不住‘星宿’?！?p> 李如松聽聞長(zhǎng)老建議，頓時(shí)茅塞頓開，率人把夫人抬到夏李村中心尋求幫助。村中鄉(xiāng)紳經(jīng)村民報(bào)信，早已得知白發(fā)仙人降臨夏李，敞開總祠堂大門，遠(yuǎn)出迎圣。
誰知，夫人剛被抬到祠堂門口，腹中便劇烈疼痛起來。
白發(fā)長(zhǎng)老挺直腰板，對(duì)村中眾人道：“此兒非凡胎，乃仙之侶，天之徒……”
話音剛落，白發(fā)長(zhǎng)老竟憑空消失。而后更令人匪夷所思，有一道金光直沖云霄，卻在九霄云外調(diào)轉(zhuǎn)方向，重新降落夏李村上空，化為一輪金黃色的金華，不偏不倚，剛好降落在夫人腹中。
眨眼功夫，夫人胎中嬰兒降生。
李如松照白發(fā)長(zhǎng)老所說，遂將其取名仙侶。李家苦受幾世貧寒，就此寄希望于此。
夏李村人多地薄，流寓于外者三分之二，其族中不少人在江南如皋古城經(jīng)營(yíng)藥材。李仙侶之伯父李如椿有“冠帶醫(yī)生”頭銜（明代末等太醫(yī)），受雇于如皋縣唯一官辦醫(yī)院，在如皋城內(nèi)開藥鋪，生意紅火。李仙侶出生后不久，便隨父親李如松、兄長(zhǎng)李茂和幼弟李皓舉家遷往如皋居住。
如皋位于長(zhǎng)江北岸蘇北平原水網(wǎng)地區(qū)，距南通城一百三十里，為南通到揚(yáng)州陸路交通要道，得水利之便，重商業(yè)。
李仙侶自幼聰穎，在襁褓中便能識(shí)字，讀“四書”“五經(jīng)”過目不忘，總角之年便能賦詩(shī)作文、下筆千言。父親李如松希望他走科舉之路，好謀個(gè)一官半職。
李仙侶每年在自家后院梧桐樹上刻詩(shī)一首，以警戒自己勿虛度年華，時(shí)年十五歲作：
小時(shí)種梧桐，桐本細(xì)如艾。針尖刻小詩(shī)，字瘦皮不壞。剎那三五年，桐大字亦大。桐字已如許，人長(zhǎng)亦奚怪。好將感嘆詞，刻向前詩(shī)外。新字日相催，舊字不相待。顧此新舊痕，而為悠忽戒。
李仙侶從小便有俠客夢(mèng)，在詩(shī)詞中描繪出一位充滿義氣、豪氣、正氣的少年：
生來骨格稱頭顱，未出須眉已丈夫。
九死時(shí)拚三尺劍，千金來自一聲盧。
歌聲不屑彈長(zhǎng)鋏，世事惟堪擊唾壺。
結(jié)客四方知己遍，相逢先問有仇無？
——李仙侶（16）《贈(zèng)俠少年》
自古壯士結(jié)義生死之交，皆可將頭顱捧在手上，有難同當(dāng)有福同享，坦蕩如彈劍而歌的馮諼、擊缺唾壺的王敦。
為讓兒子靜心讀書、光宗耀祖，李仙侶母親學(xué)孟母“三遷教子”，將李仙侶安置到李堡鎮(zhèn)“老鸛樓”讀書。但正當(dāng)李仙侶在書山學(xué)海中奮讀攻研、學(xué)有所成時(shí)，父親因病不幸去世。家庭失去頂梁柱，全家人頓陷困境。
時(shí)年，李仙侶十九歲，迫于生計(jì)，也因要回原籍浙江參加科舉考試，決計(jì)扶柩回鄉(xiāng)，在家守孝勤奮攻讀。同年，娶距夏李村約十華里之生塘徐村徐氏女為妻，望白頭偕老，次年得一女。李仙侶好寄情于山水、吟游山海，家中事務(wù)都靠徐氏主持有方，得無后顧之憂。
李仙侶成家庭支柱，謀取功名決心愈加堅(jiān)定。崇禎八年(1635)，李仙侶赴金華參加童子試，時(shí)年二十五歲便一舉成為名噪一時(shí)的“五經(jīng)童子”，中秀才，入府庠生（月俸祿六斗米），受主考官、浙江提學(xué)副使許豸賞識(shí)。他將李仙侶試卷印發(fā)宣傳。金華知府李一獻(xiàn)為南直隸人，對(duì)其才華亦是大加贊賞。
首戰(zhàn)告捷，李仙侶初嘗讀書成名之喜，考取功名信心大增。他游蕩在金華城中，見此城已然發(fā)展成為商業(yè)城市，與從小成長(zhǎng)之如皋有幾分相似。街上偶有讀書人認(rèn)出李仙侶，或向他招呼問候，或向他表示崇敬之心，也有好事媒婆上前打聽其生辰和家境。李仙侶心里甚是想念家中“山妻”，暫無他娶之意。
金華城考學(xué)氛圍濃厚，學(xué)術(shù)研討頻繁，更有利于個(gè)人成長(zhǎng)。李仙侶打算在金華住下，積極攻讀“舉業(yè)”，備考“鄉(xiāng)試”。他走街串巷，尋找臨時(shí)安身之所。
城中有一條街，所住之戶皆為朱姓大戶人家。平日里，此些人家與尋常大戶人家無異，但戶中人白日游手好閑，晚上大門緊閉。
李仙侶好奇，見一后生正在家門口賞花，便慢步上前。
他見此后生身材瘦弱，遇風(fēng)欲倒，但五官端正，有富家子弟派頭，便上前問道：“鄙人李仙侶，字謫凡。請(qǐng)問兄臺(tái)尊姓大名？”
后生聽聞?dòng)腥嗽儐?，回頭打量李仙侶一番，見其一副書生打扮，便畢恭畢敬地回道：“我名叫朱萬侍，國(guó)姓朱，萬字輩，保家侍國(guó)之侍……”
李仙侶微頷之，問道：“聽萬侍賢兄口音不像是本地人?！?p> “兄臺(tái)過謙，我剛年滿十八，稱我為愚弟即可。家父為金華長(zhǎng)山人，進(jìn)士出身，常年在北方為官，我亦在北方長(zhǎng)大，故無家鄉(xiāng)口音矣?！?p> “金華城中考學(xué)氛圍濃厚，是讀書、做學(xué)理想之所！”
“謫凡兄來金華可是為童子試？”
李仙侶見對(duì)方問到所學(xué)專長(zhǎng)，興致油然而生，將自己如何高中“五經(jīng)童子”，一五一十地講給朱萬侍聽。五經(jīng)是指《詩(shī)經(jīng)》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》五部作品。童子試考官根據(jù)五經(jīng)各出一題，考生可選取答題。李仙侶熟讀五經(jīng)、出手極快，選取一題太過輕松，便干脆把五經(jīng)之題全答完。自古以來考生皆巴不得少做一題，未見有說愿意多做一題者。李仙侶所為，從古至今僅此一人。
朱萬侍聽完大加贊賞，說道：“我雖無心考取功名，但我爹遵囑我要多看書，多和文人來往，增長(zhǎng)見識(shí)。謫凡兄文思敏捷、前途無量，有曾想過要在金華安居否？”
“我正有此意，尋思要安住在何處?！?p> “倒不如，就住在我家？”
“這可使不得！”李仙侶向朱府內(nèi)張望，府內(nèi)庭院寬敞、有天有地，黃口、家奴熙熙攘攘，成年男丁和少婦亦無所事事。他心中已知，此非讀書之所。
“環(huán)境很嘈雜，非靜心做學(xué)之所也！”
李仙侶遲疑后微頷之，有些許不好意思。這竟是大戶人家內(nèi)院，無非為一處小型市井耳!
“不如我隨你一同租住在外，遠(yuǎn)離這喧囂和嘈雜?！敝烊f侍抬頭，兩眼放光。
李仙侶心想這位朱萬侍和自己坦誠(chéng)相對(duì)，毫無遮掩，算是可以推心置腹之好友。加之他又算大官之子，和他一起租住，倒是可以學(xué)到不少官場(chǎng)知識(shí)。李仙侶爽快應(yīng)許。
“不知賢弟可有理想的租處？”
“金華山鹿田寺（鹿田書院），可有所聞乎？家父嘗在此服喪、求學(xué)。”
“人人皆知！鹿田書院位于金華山鹿田村。此處山清水秀，常年仙霧繚繞，文人墨客游此，題詠頗多。宋代潘良貴曾贊賞，自是評(píng)吾鄉(xiāng)山水以此為第一；北山四先生（何基、王柏、金履祥、許謙）和東南三賢（呂祖謙、朱熹、張栻）七位先賢曾在這里研學(xué)、講課?！崩钕蓚H表現(xiàn)出對(duì)此處之崇敬和向往。
“甚好，你我就去此地！今晚就在我家客房暫住一宿，見過家兄。明日你我便可一同前往?！?