中午吃完飯，何洲在自己的后院里干活，他卸下了腰間的雙槍，穿著白色的粗布中衣，黑色褲子短靴，身材精壯，孔武有力……
“大當(dāng)家的，你怎么自己干活呢，你知會我們一聲，我們來幫你干啊……”何洲的心腹侍從小武來找他傳話，看大當(dāng)家的在自己掄斧頭劈柴，有些不解地問道。
何洲停下了手里的動作，抬起胳膊擦了把額頭上流的汗，“一點小活兒，用不著喊人……”就當(dāng)鍛煉了。
他卯足了勁，看準(zhǔn)了，一斧頭下去，一段樹樁被劈成兩截，“前面有事找我嗎？”
睫毛垂下，隱去了情緒：剛清閑了一會兒……
小武答道：“城里的探子回來了，說有事要稟告大當(dāng)家的！”年輕的侍從還不擅長隱藏情緒，語氣里有點沒頭沒腦的興奮勁兒……
何洲點頭，忽然瞥見了站在門廊下、背對著他們往嘴里塞蜜餞、不知道在傻笑什么的嵐杏兒。
“阿杏，你吃獨食？！快回屋把你的蜜餞拿一點給小武嘗嘗！”
何洲壞笑著“恫嚇”嵐杏兒，嵐杏兒回頭瞋了他一眼：
“你小聲點，別嚇跑了我的鳥兒……”她結(jié)婚那天都不曾束發(fā)，一直是和往常一樣的小姑娘打扮，素色的衣裙，腦后拖著一條烏黑閃亮的長辮子……
她吃完最后一塊，拍了拍手，掀開竹簾回屋去了……
何洲對小武笑道：“阿杏沒有力氣，干不了這些活兒，還是我干吧……”她下午還要用水呢，應(yīng)該把水缸里也灌滿水。
他想到這里，又走到水井邊絞了幾桶水倒在了水缸里，想著這些應(yīng)該夠她用了，剩下的等他回來再絞吧，小武看他樂得自在，就沒阻止他……
嵐杏兒出來時何洲已經(jīng)放下了袖管，穿好了他的那件料子稍微好點的對襟黑外衣，知道他又要走，她也沒問他。
“阿杏姑娘，以后大當(dāng)家的不在的時候你就到前面來喊其他小伙計幫忙，不要客氣?！?p> 嵐杏兒從牛皮紙里抓了一把蜜餞給了小武，可不是她小氣，而是她手就那么大，一雙會說話的眼睛一直在看著何洲笑：
“……”我等他回來，“你下午想吃什么？我給做。”
她溫柔的樣子像蜜餞一樣甜，何洲摸了摸她后腦勺上的頭發(fā)，哄安然似的說了一句“這小辮兒真漂亮”就帶著小武揚長而去了……
嵐杏兒聞著手上殘留的果香，笑得像一只小貓咪：你不說，我就隨便做啦……
“來人，給章少爺上茶！”
男人側(cè)身坐在客廳里的一張給客人準(zhǔn)備的椅子上，垂眸思索著什么，穿著長袍馬褂，雖為布衣，但卻五官端莊，氣宇軒昂，腳邊立著一只行李箱。
許久未見，倒也不覺得生疏，互相迎了上去，熱情地寒暄幾句，何洲拉了一張椅子坐到了男人不遠(yuǎn)處。
“大當(dāng)家的，您要我查查當(dāng)年買兇殺人的孫家，苦主宋家，還有和孫家閨女指腹為婚的寧家，您可不知道……”男人名叫章埕，他給何洲遞了一只香煙和一只打火機，“當(dāng)年他們?nèi)业年P(guān)系那叫一個纏，簡直跟戲文似的！”
何洲抽不慣香煙，也不會用打火機這種洋玩意兒，就只把香煙拿在了手里，“當(dāng)年那個姑娘究竟怎么得罪了孫家才被我們綁了的，和寧家有什么關(guān)系呢？”何洲百思不得其解……
章埕熟練地用打火機給自己點了一只煙，夾在十指和中指間，送到嘴邊，“您不知道宋家小姐回家后發(fā)生了什么事……”
越聽何洲的心里越忐忑，他逮到機會，打發(fā)走了小武：
“帶人下山去把阿磊給我叫回來，耽誤了這次的事小心我扒他的皮……”何洲目光狠厲，遠(yuǎn)處干活的那幾個丫頭婆子的身影攪得他心煩。
章埕沒往心里去，狠狠吸了一口煙，啐道：“虧那孫家還是大戶人家，根本不是人啊，背地里使陰招兒害人家姑娘，明面上處造謠毀閨閣小姐的名聲！”
“孫家欺負(fù)宋家，宋家老爺氣得躲在家里不敢上街，可他家女兒卻是個不受氣的，直接拿著孫家和你們的書信、拽著她爹和家里一個老仆人到政府告孫家老爺通匪，到公堂上給自己討回了公道！……”
“宋家小姐說自己遇到了一個好心的土匪夫人才保住了清白，還拿出了夫人給的信物，雖然出了一口氣，但這件事到底說不清楚，她爹也嫌她丟人現(xiàn)眼，還沒聽完就回去了……”
“可惜她那么漂亮一個姑娘，宋家雖然落魄了，可威望還在，本來都要議親了，被這事給耽誤了，好人家不肯上門提親，來不是不如宋家，就是死了老婆的男人、大煙鬼，一拖拖到了十九歲……”
“至于寧家嘛，寧家可是豪門大戶，幾代從商，雖然他們那房只有一個獨子，但寧家少爺也爭氣，趕上了新式學(xué)堂，一直在外面讀新書，娶了一位家世清白的夫人，成親以后就一直留在家里打理生意，兩年前還當(dāng)上了商會會長……”
“……”
在章埕的吞云吐霧中，往事被一幕幕揭開，何洲不時應(yīng)喝一下，其余時間里一直沉默寡言，仿佛置身事外……
看他說的差不多了，何洲低下頭，左手手指顫抖著摸上了右手手指上的銀寶石戒指，“辛苦你跑一趟，錢都在夫人那里，下山以后你找個識貨的把它賣了換錢吧?！?p> 何洲毫不猶豫地送出了陪伴自己良久的戒指作為酬謝，章埕向來只拿錢不多問，這次卻推掉了何洲的手……
相識多年了，他怎么能要大當(dāng)家的身上戴的東西呢，看著何洲，眼里多了一抹柔情，“我兩年沒回來了，我媳婦曉蕓，還有我閨女我老丈人他們還好嗎？”
雪狼山是章埕的岳父家，這次他來既是回大當(dāng)家的話，也想隨便看看他老婆和閨女，上次走的時候都沒來得及好好和她們道個別……
何洲癱在椅子上，笑道：“他們好著呢，曉蕓和我們明月是好姐妹，歡兒和安然差不多大，她倆經(jīng)?；ハ鄮兔春⒆樱泛堑?。”章埕的妻子曉蕓是后山村民的女兒，和何洲算是自小相識。
老婆和娃也是兩個男人的共同話題，何洲和章埕閑聊著，也聊章埕在關(guān)外兩年的生活，東三省已經(jīng)淪陷四年了，淇城的也岌岌可危！
……
章埕走后，何洲屏退了所有人，他再也撐不住了，站起來腳步虛浮地跨過臺階癱在了他的鐵王座上……
“大當(dāng)家的，你臉色怎么這么差？！”過了一會兒，林泉碰巧進(jìn)了大廳，走近了才看見何洲神色異常，面容蒼白，忙倒了一碗水上去遞到了他手邊。
何洲剛才還想掩飾，是林泉，他喘著粗氣，強撐著對他笑了一下，“青龍他們不是說吃完飯要去林子里遛馬嗎，你怎么沒去呢？”眼神渙散，平日里整齊利落的頭發(fā)也散亂在額頭上……
林泉的聲音毫無波瀾：“他們喊我了，我有事沒去?！彼纸又鴨柕溃澳愕降自趺戳?，何洲？”
任他何洲平時是雪狼山的主心骨，他此時也管不了林泉和青龍之間的事了，林泉穿著和他差不多的黑色緊身衣，袖口用帶子綁了，緊貼著手腕，他握著林泉的手慢慢站了起來……
“我真的是個蠢貨，當(dāng)年送走明月后就再沒有問過她的情況，直到今天我才打聽清楚！……”
何洲捶胸頓足，悔不當(dāng)初，林泉不知道發(fā)生了什么，只能盡量勸他想開點。
“那時候寨子里事太多，你剛當(dāng)上大當(dāng)家的，忙不過來嘛……”
“她本來可以當(dāng)她的闊少奶奶的，過她想要的日子，可是她現(xiàn)在卻跟著我混土匪窩，腦袋別在褲腰上，讓我給毀了……”
何洲心里受傷，對不起明月，對不起他們的孩子，那孩子是個女孩，但是不影響他對她的喜愛，一想起他的小安然，他整顆心都塞滿了溫暖柔軟的棉花……
“她知道當(dāng)少奶奶和有真心待她的人哪個更重要，我過來的時候看見她了，她就在外面陪曉蕓和章埕他們說話呢，你去看看她呀?！?p> 何洲聽罷，鼓起勇氣踏上了通向二層塔樓的木梯，每走一步，腦海中就浮現(xiàn)出他和明月初遇時的一幕幕，那年他二十歲，她十六歲，活潑可愛，在陽光明媚的日子里，她換上新衣裙提上小籃子，趁爹不在跑到大街上自由玩耍，東瞧瞧西看看，而他也一個人溜進(jìn)城里去閑逛，就在鬧市中找到了宋家姑娘明月，她正在竊喜自己又偷偷跑出來了，露出了他人生中見過的最美麗鮮活的笑臉……