穆寧秋在“噲活鴨”對街的點心鋪子里，叫了一碗豆?jié){，兩只湯包。
多年前，在西北重鎮(zhèn)鹽州，身份還是大越子民的少年穆寧秋，被叔叔帶去吃的第一份南方風(fēng)味點心，就是灌湯包。
從邊軍退役的叔叔，做買賣發(fā)達(dá)后，特別愛學(xué)南邊商人的派頭。
恰好鹽州城里有家湯包店，店主和婆娘原是淮鹽鹽商的仆人，被主家放了奴契后，就在城中做起飯食行當(dāng)。
穆寧秋記得，叔叔會給他一根麥管，教他先在湯包褶子上捅破一個小口，待里頭的熱氣散逸掉不少后，再插入麥管吸溜幾口，讓溫?zé)狨r美的肉汁包裹住舌尖，由最敏感的那片味蕾細(xì)細(xì)品鑒。
很快，小孩巴掌大的湯包，就被吸吮得癟成圓片片，漢人食客們此時才舉起筷子，將湯包劃成四五份，靈巧地夾起又薄又韌的面皮，裹住一瓣汁水淋漓的肉餡，送進嘴里。
與漢人食客的滿足神色不同，西羌的商賈們，則對湯包不以為然。
這些孔武有力的胡族，拿匕首割起牛羊肉來，麻利得很，但他們不太會使筷子，又嫌棄“先吸湯后嚼肉”的流程忒啰嗦。
他們于是直接上手抓，往往就抓破了薄薄的包子皮，熱湯熱油弄了滿手。
胡商們粗嘎地向店主抱怨，店主夫婦則好脾氣地解釋，淮揚湯包，吃的就是皮薄、湯滿，不然，就與滿大街的牛肉饅頭無甚分別了。
每到這種時候，穆寧秋的叔叔，就會低聲嗤笑，胡蠻子真是牛嚼牡丹不識貨，與漢人的講究有天淵之別。
穆寧秋卻對建立這種俯視異族平民的優(yōu)越感，毫無興趣。
他更好奇的是，密不透風(fēng)的面皮子里，為何有滿滿一包鮮湯。
店家的婆娘告訴他，做淮揚湯包，牛羊肉都用不了，非得是豬肉的皮熬出足夠的膠質(zhì)，再冷凝成凍，包進餡兒里。如此，上籠蒸制后，皮凍就化成了一汪肉汁，結(jié)結(jié)實實地裹在面皮中。
此刻，身在真正的江南的穆寧秋，眼前的湯包，被做得更精致。
正值六月黃上市的時節(jié)，豬肉湯包里，也加入了蟹粉。
比老陳醋口味更清甜一些的浙醋中央，則拱起一撮切得像金線般纖細(xì)的姜絲，給食客蘸蟹粉肉餡時略略去腥。
但在北邊最愛吃湯包的穆寧秋，現(xiàn)下并無心思悠然地品鑒盤中美味，只是習(xí)慣性地塞進嘴里咽下而已。
他的目光，越過周遭食客們的肩膀，始終落在幾十步外的“噲活鴨”醬貨鋪子前。
都臨近午時了，樊大娘和雇來的婆子們，已忙得腳不沾地，馮嘯怎么還沒現(xiàn)身？
莫非，馮府那邊聽到孫女不得不與潑皮無賴過招，昨日就來把她接回去了？
但穆寧秋隨即又否定了自己的猜想。
因為，馮嘯那只驚風(fēng)雨泣鬼神的大白鵝，驀地跳出了籬笆，與樊家的狗相愛相殺起來。
鵝在人在。
熬到不得不去鴻臚客館的時辰，再走吧，說不定，就是這最后的幾炷香里，樊都尉和馮嘯，一起出現(xiàn)了呢？
穆寧秋剛打定主意，對面的凳子上，就坐下來一個人。
一個女人，也是一個牙人。
“爺在此地歇息這么久，可是看中那家的醬貨？奴家與你說合說合去，”女牙人嫣然一笑，露出編貝般的漂亮玉齒，“奴家與那樊大娘最熟，都是婦人，好說話嘛。爺放心，奴家去說，樊大娘賣別個一百文一只的醬鴨，賣你不會超過七十，你一趟販回去百八十只醬鴨，就是還沒轉(zhuǎn)手、已掙了三貫。奴家只收你三百文牙資，爺便將這單買賣，賞給奴家做了吧？”
穆寧秋微垂雙眸，靜靜地聽她口若懸河地說完，方抬起眼皮，禮貌卻淡然道：“這位娘子，在下不是行商之人，抱歉。”
女牙人嫣然一笑：“爺前天，可是從涌金門碼頭下的船？當(dāng)時，爺穿的并非今日這件襴衫，而是和其他北邊來的胡商，打扮一樣。船老大也說，他那一船，都是來錢州進貨的，尊駕好像要訂醬貨，跟他打聽過。爺別怕，奴家盯著往來商賈，絕無歹心。我們做牙人的，不光這張嘴不能停，腳頭也懶不得，須天天跑碼頭。否則，就不曉得明天糊口的那碗飯，還吃不吃得上嘛?！?p> 女牙人自始自終都迎著穆寧秋的目光，卻沒有半分風(fēng)騷挑逗的色彩。
只說到最后，口吻里增添了幾分示弱意味。
坦然地求個憐賣個慘，不過為了討一單生意做，如這繁華都城里的萬千螻蟻。
穆寧秋感慨，這牙人好記性又勤快，言談也有分寸，合該吃這碗飯。
冷淡戒備之心淡了些，他便去看女子搭在左肩的牙牌。
“蘇小小？”
穆寧秋剛念出對方的名字，斜刺里就擠過來一個老漢，菱格紋的絲袍質(zhì)地倒不是便宜貨，但前襟幾塊明顯的油漬，腰間錦帶，也好像很久沒洗過似地，一副污糟樣兒。
老漢一指牙人蘇小小，大聲道：“哎呀，到底是從前在柳鶯樓做過營生的，認(rèn)男人的臉和身子，一認(rèn)一個準(zhǔn)。”
又略略湊近穆寧秋，帶著促狹的壞笑補了一句：“爺，她的花名兒，與咱錢州前朝的名妓，一樣，哎，哎唷……”
老東西話還沒說囫圇，已被蘇小小結(jié)結(jié)實實地踹了一腳，踉蹌后退，撞倒點心鋪的兩把板凳，一屁股坐在地上。
蘇小小并不氣急敗壞，只那把脆生生的好嗓子，明顯放開了，不懼周遭更多人聽清楚似地。
“你個老冬蕻，你兩個兒子做牙人做得稀爛，爭客爭不過老娘，你就跟個狗皮膏藥一樣，整日貼著老娘，陰陽怪氣地放屁，壞老娘的買賣？老娘從前是柳鶯樓唱曲兒的，這還用你說？城南誰不曉得，老娘又何曾想瞞過誰？”
蘇小小罵到此處，將那張不算花魁姿容、但透著英氣的面孔，揚起來，面向圍過來看熱鬧的食客和路人們道：“錢州城里，這樓那院的，不管賣唱還是賣身，不少讀書人去找完樂子，心里都喊我們一聲‘婊子’。婊子就婊子唄，做婊子是犯了天條還是犯了國法了？老娘只曉得，掌班媽媽帶著這群婊子那群婊子的，可沒少給朝廷交花絹稅。打北燕的大越軍餉里，也有咱婊子出的份子錢！”
蘇小小面前，一張張美丑各異、老少不同的面孔，此際都掛著同一副表情：我的天，這婊子一開口，比朝廷來念皇榜的大官人，還氣勢如虹。
蘇小小卻不再繼續(xù)慷慨激昂。
牙人的時間，很寶貴，是要換錢的。
她轉(zhuǎn)過身，沖穆寧秋福了福，不卑不亢道：“好教爺?shù)弥?，奴家唱曲兒唱到十八歲，用攢下的賞錢，自個兒給自個兒贖了身，來涌金門碼頭一帶做牙人。圣上仁德，專門下過一道圣旨，我們這樣的人，和媒婆穩(wěn)婆賣婆洗衣婆一樣，若要改行，戶曹可以發(fā)給牙牌。奴家如今，是戶曹和公會都在冊的牙人，不是把爺誆進‘仙人跳’的騙子?！?p> 穆寧秋微張著嘴。
饒是他有著高于實際年齡的閱歷，饒是他在北地見識過不少彪悍的女騎手與弓箭手，刻下也被蘇小小的颯爽潑辣，震得有些懵。
“咦，小小？”
他身后，傳來熟悉的聲音。
穆寧秋立時回過頭去。
“哎，穆郎君，你也在。”馮嘯看著他道。