如果不是有人引導(dǎo)的話，在這種偏僻的地方行動(dòng)大概用不了多久就會(huì)迷失方向，陷入街頭復(fù)雜的迷宮中吧。
在少年的帶領(lǐng)下弗里克和迪恩穿過(guò)了臟兮兮的街道去往見面的地點(diǎn)，兩旁建筑物的陰影中總能感覺(jué)到微妙的視線投向自己所在的方向，弗里克也只能假裝出冷靜的外表對(duì)所有人隱瞞了自己的緊張。
他們小心的走在簡(jiǎn)陋的棚戶區(qū)之中，跟隨著前方那個(gè)少年的指導(dǎo)行走在偏僻的小巷里，最終抵達(dá)了目的地。那是一棟毫不起眼的小木屋，門窗看上去都已經(jīng)很久沒(méi)有修復(fù)過(guò)，顯得破破爛爛的。
只要靠肩那個(gè)建筑物，就能夠聞到一股劣酒的味道從建筑物中飄出來(lái)，讓人不由得想要避開那個(gè)方向。如果是只是有人飲用酒精飲料絕對(duì)不會(huì)留下這么濃厚的味道，現(xiàn)在這種狀況顯然是有人刻意在周圍灑上了酒精。
這顯然也是某種儀式，這些酒精的味道中混有魔力的氣息，似乎也經(jīng)過(guò)了某人刻意的調(diào)和并且均勻的浸透進(jìn)了周圍的土地中。具體效果是什暫時(shí)還明確，不過(guò)光是讓人不想靠近就已經(jīng)能滿足施術(shù)者的要求了。
“斯科特，你可以回去了，你妹妹還在家里等你吃飯呢。”少年將兩人帶到小木屋門口之后，虛掩著的木門中便傳出了某人說(shuō)話的聲音，“至于你們兩位，既然是要來(lái)找我，那么就請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！?p> 聽到了對(duì)方讓其先離開的聲音之后，負(fù)責(zé)帶路的少年便一溜煙的跑開，不一會(huì)就消失在棚戶區(qū)的陰影中。而弗里克他們則推開門進(jìn)入了木屋，在屋子里等待著他們的只有一個(gè)蜷縮在房間角落中的中年男人。
他灰白而衰朽的面容布滿了滄桑，仿佛已經(jīng)在荒野之中經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)時(shí)間的顛沛流離，如今才好不容易在城市的一角找到了容身之處。弗里克只能用“干瘦”一詞來(lái)形容他的身體，簡(jiǎn)直就像是從墓地里剛挖出來(lái)的干尸——但從那瘦削的身體上依然能感受到過(guò)去每天都加諸于其上的鍛煉。
一種本能的感覺(jué)告訴弗里克，這個(gè)人身上有某種異常的存在，就與最近糾纏著他的后遺癥有著同樣的性質(zhì)。在這個(gè)男人被陰影覆蓋住的地方，那些難以被視線捕捉到的肢體仿佛扭曲為了他從未見過(guò)的生物。
他不由得向前踏了一步，于是那些潛藏在黑色中的部分也終于露出了些許輪廓。這人的面容就像是橡膠制成的面具一樣覆蓋在腦袋上，而那亂糟糟、油膩膩的頭發(fā)則像是某種生物的殘片一樣蜷曲著。
而他露出衣服的那一部分身體，除了干瘦之外還有種微妙的異質(zhì)感——尤其是他握在酒瓶子上的那只手，它已經(jīng)變得殘缺不全，只剩下兩根手指還完整無(wú)趣，皮膚也好像被火燒過(guò)一樣傷痕累累。
這副身軀實(shí)在不堪入目，但弗里克依然從幾乎要讓鼻子機(jī)能麻痹的酒臭味中分辨出了某種東西腐爛的味道。雖然在這破爛的棚戶區(qū)中存在一個(gè)兩個(gè)腐敗物不奇怪，可弗里克卻莫名的感覺(jué)腐爛的東西其實(shí)是這個(gè)老冒險(xiǎn)者的身體。
丑陋而且異常，雖然相比起最近這段時(shí)間里時(shí)不時(shí)浮現(xiàn)在自己眼前的詭異景色好得多，但這個(gè)男人的存在都在散發(fā)著一種異常的感覺(jué)?？粗帽湟暰€打量自己的男人，弗里克不禁好奇變成這副凄慘模樣就要這么才能堅(jiān)持著活下來(lái)。
于是他強(qiáng)忍住胃中翻騰的不適感，將對(duì)方呈現(xiàn)在視野中的扭曲模樣排出腦海，轉(zhuǎn)頭看來(lái)迪恩一眼，想要確認(rèn)是不是自己又開始出現(xiàn)幻覺(jué)了。然而似乎并非如此，顯得異常的存在只有那個(gè)蜷縮著的男人，而不是這個(gè)世界。
他身上除了一件破舊骯臟的衣服之外，還纏著幾圈臟兮兮的繃帶，它們就和這個(gè)木屋中其他地方一樣無(wú)論怎么看都充滿了灰塵與污垢。關(guān)于醫(yī)療方面常識(shí)告訴弗里克，這種包扎非但無(wú)法治愈傷勢(shì)，反倒可能會(huì)導(dǎo)致傷口進(jìn)一步惡化——或許腐爛的味道便是從那厚厚的繃帶下飄出來(lái)的。
而不知道是不是為了回應(yīng)迪恩的邀約，他的手邊也擺著幾瓶看起來(lái)不怎么樣的酒，和他帶來(lái)的比起來(lái)實(shí)在是天壤之別。至于準(zhǔn)備作為下酒菜的東西，只是一些簡(jiǎn)單調(diào)味過(guò)的豆子和小魚干罷了。
而他沒(méi)有裹上繃帶的手則扶著一把手半劍，被仔細(xì)打磨的劍鋒還有著出眾的鋒利度，就算是外行人的弗里克也看得出，其品質(zhì)比迪恩的斧頭要好上太多。
恐怕，那把手半劍是這間屋子里唯一值錢的東西，就算整個(gè)房間都破破爛爛的，也只剩下它還在散發(fā)著昔日的榮光。這個(gè)男人應(yīng)該每天都還在保養(yǎng)著這把劍，就算以他現(xiàn)在的身體已經(jīng)沒(méi)有辦法使用了也沒(méi)有停下來(lái)。
“所以，一個(gè)書士和一個(gè)冒險(xiǎn)者——這還真是奇怪的組合——你們來(lái)找我這個(gè)已經(jīng)是個(gè)廢人的蠢貨是為了什么？”他笨拙的伸出了手，像是想要做出一個(gè)歡迎的手勢(shì)，然而卻沒(méi)有絲毫從角落里挪出來(lái)的跡象。
不，他恐怕不是不愿意從那個(gè)小角落里走出來(lái)，而是身體確實(shí)不便?；蛟S這也是他之所以不愿意暴露在大庭廣眾之下的原因之一，畢竟這么令人印象深刻的身體恐怕無(wú)論走到哪里都會(huì)成為人們注目的中心。
——當(dāng)然，這“中心”完全是反面意義上的。
或許他在冒險(xiǎn)者一行中也曾經(jīng)是一個(gè)頗負(fù)盛名的前輩，然而如今只是一個(gè)蜷縮在城市角落中奄奄一息的殘疾人而已。沒(méi)有人知道他在北境遭遇了什么事情，但造成他身體變成這樣的原因卻多少可以看出來(lái)。
法術(shù)造成的后遺癥或者是某種嚴(yán)重的詛咒，只有這種東西才會(huì)長(zhǎng)時(shí)間的侵蝕肉體并且難以被治療。與弗里克現(xiàn)在出現(xiàn)的“幻視”那種純粹精神上的傷害相比，反映到軀體上的傷害其實(shí)更加危險(xiǎn)。
一些冒險(xiǎn)者就是在前往荒野或是古代遺跡的時(shí)候沒(méi)有仔細(xì)防備，被那些區(qū)域暗藏的魔力影響了身體。這些人中運(yùn)氣較好的那一部分還勉強(qiáng)能夠回到日常的生活中，但絕大多數(shù)還是死于這些無(wú)法緩解的傷害，成了后繼者們的活教材。
弗里克默默的大量著這間屋子，除了一些生活必需品之外，還能看到各種奇怪的東西。它們或許便是這位冒險(xiǎn)者前輩還活躍砸這片土地時(shí)收集到手的戰(zhàn)利品，不過(guò)從普通人的角度來(lái)看不過(guò)是些一些詭異的破舊物。
堆積在一起的奇怪手抄本、描繪著從未見過(guò)圖案的裝飾物、閃閃發(fā)亮的金屬掛墜......大量的奇怪物品讓這間木屋的一角看起來(lái)仿佛雜貨鋪一般。這個(gè)數(shù)量的收集物，光是看著就讓人不由得感到毛骨悚然，要懷疑它們是不是有奇怪的詛咒。
可是這個(gè)住在木屋中的老冒險(xiǎn)者不知何時(shí)收集來(lái)了這么多東西，卻讓人不由得質(zhì)疑是不是來(lái)自于不同渠道的贓物。他完全不知道對(duì)方的經(jīng)歷，可若這么多詭異的舊貨全都有所價(jià)值，那么這里幾乎就是一個(gè)賊窩了。
“艾瑞克·霍思卡——格魯曼·拉普拉爾冒險(xiǎn)隊(duì)的其中一員，如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，你應(yīng)該是負(fù)責(zé)解析陷阱并且加以拆除的專家吧?！睋屧诟ダ锟酥?，站在門邊的迪恩卻突然道出了對(duì)方的身份。
但他不是注視著冒險(xiǎn)者前輩的面龐，而是看著他手中的那把手半劍，看起來(lái)似乎是從那把劍的特質(zhì)上才認(rèn)出對(duì)方究竟是誰(shuí)。似乎那把劍本身便已經(jīng)具備擁有名諱的傳奇，所以才能看到它就認(rèn)出他的主人。
就算具備相應(yīng)的知識(shí)，但弗里克終究是個(gè)外行，沒(méi)有辦法第一時(shí)間認(rèn)出相應(yīng)的消息——但他對(duì)艾瑞克·霍思卡這個(gè)名字也有印象。就像他的劍以及人在冒險(xiǎn)者中成為了傳說(shuō)，其情報(bào)也存在于書士的記錄之中。
記錄中的艾瑞克·霍思卡是一個(gè)身形瘦高的男性，是格魯曼·拉普拉爾冒險(xiǎn)隊(duì)種最有話語(yǔ)力的人之一。他揮舞著混入特殊金屬的手半劍與魔物進(jìn)行戰(zhàn)斗，而面對(duì)復(fù)雜的陷阱時(shí)則會(huì)用精巧的工具加以破解。
然而到了最后——如果迪恩的推測(cè)是真實(shí)的前提下——他卻淪落到了這座城市的角落里，往日的光榮也不再存在?；蛟S相比起那些徹底消失在北地盡頭同伴們，這卻是一個(gè)比較好的結(jié)局了。
面對(duì)迪恩正面投出的直球，老冒險(xiǎn)者卻沒(méi)有任何回應(yīng)，他既不承認(rèn)也沒(méi)有否定，只是單純的保持著沉默。但弗里克還是注意到，當(dāng)?shù)隙鞯莱瞿切┤说拿峙c身份的時(shí)候，他那衰朽的身軀還是不自然的顫動(dòng)了一下。
可想而知，不論是迪恩還是弗里克都有許多的問(wèn)題想要從他那里獲得解答，但他看起來(lái)卻不太愿意加以述說(shuō)?？赡芫退悴皇侨?，僅僅只是關(guān)于過(guò)往經(jīng)歷的只言片語(yǔ)可能就會(huì)侵?jǐn)_他的精神，讓他陷入痛苦中。
官方記載上，格魯曼·拉普拉爾的冒險(xiǎn)隊(duì)在北境全軍覆沒(méi)，沒(méi)有一個(gè)人活著回到帝國(guó)的領(lǐng)土內(nèi)。這毫無(wú)疑問(wèn)意味著眼前的艾瑞克·霍思卡是知曉他們下落的唯一一人，他就算舍棄了一切也沒(méi)有舍棄活下去的欲望。
“你們想知道什么？”
在良久的沉默之后，他終于開口了。