威廉·庫(kù)爾特博士的葬禮在幾天之前舉行了，他沒(méi)有家人，身后的一切全都是由大圖書(shū)館與學(xué)會(huì)籌備的。
庫(kù)爾特博士畢生都致力于研究精神世界相關(guān)的領(lǐng)域，在年輕時(shí)也曾周游世界，接觸了各地賢者的智慧。有傳言說(shuō)，他還接觸過(guò)某些神秘的隱修會(huì)，閱讀了大量鮮為人知的書(shū)籍，掌握了深?yuàn)W且難以言表的知識(shí)。
在他留下的原版書(shū)籍以及手稿中，能夠看到許多關(guān)于神智與思維的論述，還包括一些令人浮想聯(lián)翩的內(nèi)容。其中有很多關(guān)于精神領(lǐng)域的描述，字里行間都充滿(mǎn)了曖昧的暗示與比喻，顯然有許多刻意含糊其辭的部分。
理所當(dāng)然，這些都是可以公諸于眾的內(nèi)容，一些關(guān)于深層精神的描述也經(jīng)過(guò)書(shū)士的無(wú)害化處理而變得失去了原本的含義。至于剩下一小部分無(wú)法公開(kāi)的內(nèi)容，則包含了許多過(guò)于詳盡的描述，就算匆匆一瞥都會(huì)感受到深切的不安。
據(jù)說(shuō)在他開(kāi)始最后一次實(shí)驗(yàn)的幾個(gè)月前就開(kāi)始計(jì)劃這一次的行動(dòng)，也留下了記錄有密密麻麻文字的稿件。但從來(lái)沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)這些未公開(kāi)的手稿，他們甚至連這個(gè)謠言是從何處流傳起來(lái)的都摸不著頭腦。
不論這個(gè)謠言是真是假，唯有一點(diǎn)是可以肯定的，那便是清點(diǎn)庫(kù)爾特博士遺產(chǎn)之人如今找到的記錄比預(yù)想中少太多了。如果不是他事先銷(xiāo)毀了一部分文件，那這些記錄很有可能還藏在不為人知的某處。
弗里克是在葬禮舉行前幾天才知道他已經(jīng)去世的消息——據(jù)告訴他這件事的人說(shuō)，庫(kù)爾特博士他死于持續(xù)的整體衰落。盡管醫(yī)護(hù)人員用盡了各種辦法，但依然沒(méi)有能從精神與肉體雙方面的衰竭中拯救他。
出席葬禮的人有很多都是在終北之門(mén)學(xué)界里頗有名氣的角色，其中自然也包括不久前企圖瓜分他遺產(chǎn)的人。在這段時(shí)間里他們已經(jīng)將庫(kù)爾特博士的所有藏書(shū)翻了個(gè)底朝天，但還是沒(méi)有收集到自己想要的那一部分。
他們當(dāng)然不會(huì)善罷甘休，但結(jié)果卻不盡如人意。無(wú)論他們究竟是拆掉了庫(kù)爾特博士那間實(shí)驗(yàn)室里的每一堵墻，還是在他家周?chē)虻厝?，他們都沒(méi)有找到自己想要的東西——反倒是無(wú)關(guān)緊要的書(shū)籍隨著調(diào)查的持續(xù)越積越多。
威廉·庫(kù)爾特或許過(guò)著一種讓人感覺(jué)難以接受，仿佛中世紀(jì)煉金術(shù)師一般的生活，而且還在非同尋常的知識(shí)，但他就像大多數(shù)學(xué)者一樣，會(huì)出版自己的著作。現(xiàn)在大多數(shù)人都能通過(guò)兩個(gè)途徑接觸到他傳播的知識(shí)，一個(gè)是缺乏校對(duì)的民間書(shū)商版本，一個(gè)是由大圖書(shū)館出版的經(jīng)過(guò)精心刪節(jié)的版本。
尤其是前一個(gè)途徑的版本，那些民間書(shū)商有不少書(shū)籍的來(lái)源不為人知，而且因?yàn)楣芾聿簧频脑驅(qū)е聝?nèi)容錯(cuò)誤百出，有時(shí)候甚至連作者本人都認(rèn)不出那是自己的作品。但由于這些盜印版本成本低下，有許多人喜歡從此獲取廉價(jià)的閱讀——這樣的結(jié)果便是質(zhì)量低劣的盜印版本比正版書(shū)傳播得更加廣泛。
更奇怪的是，不知道出于什么目的，無(wú)論是哪種版本，只要署名是自己的書(shū)，威廉·庫(kù)爾特就會(huì)一本不漏的收入書(shū)架之中。而在他已經(jīng)衰弱致死的現(xiàn)在，這些被認(rèn)為是毫無(wú)意義的收藏也流入了其他人手中。
“你看過(guò)這本書(shū)么？1879年由‘檀木書(shū)柜’在終北之門(mén)出版的《夢(mèng)境的探索》，真是難得一見(jiàn)的東西?！?p> 艾庫(kù)利從一堆書(shū)中翻出了一本遞給弗里克，然后說(shuō)：“雖然大圖書(shū)館在過(guò)去這些年里出版過(guò)很多次威廉·庫(kù)爾特的書(shū)籍，民間的書(shū)商也盜印過(guò)許多不同版本，然而對(duì)于那些想要收藏稀有文獻(xiàn)的藏書(shū)家來(lái)說(shuō)，它們都不太合適?！?p> 民間書(shū)商盜印的書(shū)籍充滿(mǎn)了各種錯(cuò)誤，其中一些甚至可能會(huì)歪曲原作者的意思，混入不安全的術(shù)式；而大圖書(shū)館出版的版本為了避免法術(shù)士在不經(jīng)意間將自己的作品編寫(xiě)為魔道書(shū)，也會(huì)“適當(dāng)”的刪改其內(nèi)容。
有極少數(shù)狂熱的收藏者，他們對(duì)這兩方發(fā)行的版本都感到不滿(mǎn)意，為了獲取真正有價(jià)值的文獻(xiàn)，他們尋求其他的藏書(shū)途徑。于是一些民間書(shū)商看好了這個(gè)機(jī)會(huì)，與作者一同發(fā)行了一些稀有的版本。
現(xiàn)在被艾庫(kù)利拿出來(lái)的《夢(mèng)境的探索》應(yīng)該便是這種稀有版本中的一卷，與市面上能找到的同名書(shū)厚了不少。包裹著厚實(shí)皮質(zhì)封皮的外側(cè)與銹跡斑斑的鐵搭扣，無(wú)一不在說(shuō)明它已經(jīng)有一些年頭了。
弗里克懷疑這過(guò)版本的《夢(mèng)境的探索》鄉(xiāng)村于世的還有多少本，因?yàn)樗旧砭筒皇潜辉S多人熱衷的收藏的書(shū)。當(dāng)初大圖書(shū)館出版之時(shí)的印刷數(shù)量都不大，更別提這種只為了滿(mǎn)足少數(shù)興趣特別之人的版本了。
“我同意你的意見(jiàn)，但這本書(shū)除了稀有之外也沒(méi)什么別的意義了吧？除了能夠拿去賣(mài)給一些藏家之類(lèi)的?！备ダ锟它c(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又搖了搖頭，“如果它真的有‘特別’的價(jià)值，那些家伙也不會(huì)免費(fèi)將它送給我們?！?p> 他接過(guò)厚重的大書(shū)隨手翻了翻，直覺(jué)告訴他最近有不下百人翻閱過(guò)這本書(shū)，他們似乎都想要從中找到威廉·庫(kù)爾特暗藏的秘密。事實(shí)上，不只是這本書(shū)，堆積在兩人身邊的文件在這些日子里已經(jīng)被人翻遍了。
那些謀求從威廉·庫(kù)爾特的死中尋求利益的人渴望能夠從這些藏書(shū)中找到線索，然而無(wú)論是筆記還是書(shū)籍里都沒(méi)有人能夠找到更多的信息?；蛟S有那么一點(diǎn)值得慶幸，他們的追求都是學(xué)術(shù)上的，與金錢(qián)毫無(wú)關(guān)系。
比如說(shuō)現(xiàn)在被他們拿在手中的這本書(shū)，如果真的有人想要拿去拍賣(mài)，或許還能趁著威廉·庫(kù)爾特剛剛死去引發(fā)的浪潮還未消退的機(jī)會(huì)賺上一筆。然而他們?cè)谧屑?xì)翻閱之后發(fā)覺(jué)沒(méi)有更多有價(jià)值的內(nèi)容后，卻毫不猶豫的舍棄了它，當(dāng)艾庫(kù)利說(shuō)希望作為藏書(shū)保留之時(shí)也都表現(xiàn)得出奇的大方。
“是的，你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)——那些家伙。”
仿佛刻意強(qiáng)調(diào)一樣，艾庫(kù)利說(shuō)這些話(huà)的時(shí)候撇了撇嘴：“確實(shí)翻過(guò)這些資料的家伙都是專(zhuān)業(yè)人士，但他們只是專(zhuān)業(yè)的法術(shù)士，而不是書(shū)士。其實(shí)在他們爭(zhēng)相翻閱這些資料前很長(zhǎng)一段時(shí)間，這本書(shū)就有人使用過(guò)，并且還在上面留下了記號(hào)......而且還特意偽裝成很久以前坐下的批注?！?p> 她一下子從弗里克手中奪過(guò)了《夢(mèng)境的探索》，然后隨手反倒其中一頁(yè)，指向了被前主人劃下的一段。那些筆記粗看之下就和這本書(shū)一樣古老，但仔細(xì)分辨就會(huì)發(fā)覺(jué)其實(shí)是被什么人做過(guò)手腳。
不只是這一小段而已，艾庫(kù)利在書(shū)中發(fā)現(xiàn)了許多被做過(guò)手腳的記錄，并且在其他書(shū)中也發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似的內(nèi)容。最舊的筆跡大概是在一年前留下，而最新的甚至不到一個(gè)月，但它們?nèi)急惶厥獾姆ㄐg(shù)偽裝成很久之前的筆記。
確實(shí)，威廉·庫(kù)爾特是這本書(shū)的主人，他想要對(duì)它做些什么旁人也無(wú)權(quán)質(zhì)疑，但如果將掩飾工作做得如此出色，那就顯得有些異常了。這些句子并不是單純被標(biāo)示了出來(lái)，他還在附近寫(xiě)下了一些簡(jiǎn)短的批注。
看著艾庫(kù)利將《夢(mèng)境的探索》一書(shū)隱藏著的筆記一點(diǎn)一點(diǎn)挑出來(lái)，弗里克也不得不承認(rèn)她的想法。他顯然想要留下某些記錄，但為了防止秘密輕易被某些人發(fā)現(xiàn)，因此選擇在這些書(shū)里暗藏下密文。
他忍不住循著艾庫(kù)利的指尖，看向那些被威廉·庫(kù)爾特標(biāo)注的文字，想要理解他在最后還想要表達(dá)些什么話(huà)語(yǔ)。
“他們告訴我，那些自遠(yuǎn)古以來(lái)就行走在大地上的存在并未全都離去，只是選擇潛行在我們看不到的漆黑角落里。那扇大門(mén)如今已然闔上了，但是在群星的位置正確的夜里它便會(huì)悄悄的為所有持握門(mén)票的人敞開(kāi)?！?p> “那正如我的導(dǎo)師在過(guò)去對(duì)我說(shuō)的那樣，探索精神世界的領(lǐng)域充滿(mǎn)了危險(xiǎn)，夢(mèng)境的住民對(duì)于外來(lái)者不友好。是純粹的惡意，是會(huì)將人吞沒(méi)的魔物，行走于夢(mèng)境中的人要小心了，因?yàn)樗鼈儠r(shí)刻都想要發(fā)動(dòng)襲擊?！?p> “我曾經(jīng)不相信這個(gè)世界上有所謂‘絕對(duì)的邪惡’，直到我在那里看見(jiàn)了它們，那些令人畏怖的怪異?；蛟S淺層的夢(mèng)是安全的，然而從跨過(guò)了那扇門(mén)開(kāi)始，等待在后的便只有人智難以企及的真實(shí)。”
被標(biāo)記的全都是諸如此類(lèi)的文字，有著典型屬于威廉·庫(kù)爾特的行文風(fēng)格，充滿(mǎn)了許多曖昧而且難于理解的囈語(yǔ)。如果說(shuō)從書(shū)中找到這些被隱藏的密文是解密的第一步，那么接下來(lái)大概就是要理解這些話(huà)的意義了。
毫無(wú)疑問(wèn)，那邊才是更加困難的部分，庫(kù)爾特博士既然打算將消息隱藏起來(lái)，那么肯定不會(huì)讓人輕易的了解真意——事實(shí)上，弗里克看過(guò)其他版本的《夢(mèng)境的探索》，這些話(huà)語(yǔ)也記錄在了其他的版本中。