黃昏時(shí)分，余小瑩拿著從吳兆容身上搜刮來(lái)的耳墜和玉佩，跑去城西的當(dāng)鋪當(dāng)?shù)枚畠摄y子。拿到銀子，又去城中最大的食肆要了兩只燒雞、一只羊腿和幾個(gè)素菜，打包扛在瘦弱的肩上，步伐輕快地向余家走去。
眼看快到，一群吵吵嚷嚷的百姓和著三五個(gè)衙役把余家圍了個(gè)水泄不通，眾人中心正是目光呆滯的余子強(qiáng)，一動(dòng)不動(dòng)地坐在門(mén)檻上。
她心頭一驚，不敢上前，躲進(jìn)巷角偷看。
“差爺，這余子強(qiáng)不是殺了李家大小姐么，為何又被放了回來(lái)？”一個(gè)老者問(wèn)道。
“是啊，衙門(mén)如今也沒(méi)說(shuō)人不是他殺的啊。”衙役含糊地回道。
“既然人是他殺的，為何又要放他回來(lái)？”一個(gè)婦人目露驚恐。
“哪有許多為何？大人說(shuō)放就放，誰(shuí)敢有二言？”衙役瞪眼。
“那、那、那……”婦人結(jié)結(jié)巴巴，當(dāng)真不敢有二言。
“那什么那？”衙役吼道，“都散了去，有什么好看的！”
眾人一動(dòng)不動(dòng)，繼續(xù)指指點(diǎn)點(diǎn)。
一個(gè)殺人犯，被捕了不過(guò)一日又被釋放，不是放虎歸山是什么？
這般草菅人命的事衙門(mén)也能做得出來(lái)。
可是衙役們的言之鑿鑿就在眼前，誰(shuí)敢有異義？
眾人不服，又不敢言，只有指指點(diǎn)點(diǎn)。
“你們?cè)倏?、再指、再議論惹惱了他，他發(fā)起狂來(lái)，動(dòng)起手來(lái)，誤傷了誰(shuí)，誤殺了誰(shuí)，可別說(shuō)我哥幾個(gè)沒(méi)有提醒過(guò)你們！”一個(gè)衙役靈機(jī)一動(dòng)，指著余子強(qiáng)對(duì)眾人威脅道。
這話(huà)果然奏效，眾人心驚膽戰(zhàn)地各回各家，緊緊關(guān)上自家房門(mén)。
嚇跑了圍觀的百姓，幾個(gè)衙役說(shuō)說(shuō)笑笑，一同離去，余子強(qiáng)呆呆地又坐了一會(huì)兒，垂頭走進(jìn)余家。
余小瑩背貼墻壁站了一會(huì)兒，確定余家附近再無(wú)旁人出入，也走進(jìn)余家。
她遲疑片刻，輕聲喚道，“爹爹。”
回頭見(jiàn)是余小瑩，余子強(qiáng)一改之前的木然態(tài)度，神情變得慌亂，連忙把她向外推去，“小瑩，快走，快走，離開(kāi)這里，往南走也好，往東走也好，總之不要再回來(lái)?！?p> 余小瑩拉住門(mén)檻，問(wèn)道，“爹爹，究竟是怎么回事？衙門(mén)——為何又放了你？”
余子強(qiáng)道，“不知，衙門(mén)什么也沒(méi)有說(shuō)，只說(shuō)讓回家。小瑩，我恐怕縣令大人不相信爹爹的話(huà)，查出是——”
說(shuō)到這里，他沒(méi)有再接著說(shuō)，而是壓低了聲音，“總之，你快走，快走，走得越遠(yuǎn)越好！”
余小瑩剛跑出兩步，又停下腳步。她垂頭想了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身落淚道，“爹爹，你待小瑩太好了，生我養(yǎng)我，如今還……小瑩就這么走了，實(shí)在于心不忍，不如最后一次侍候爹爹喝壺酒可好？”
余子強(qiáng)聽(tīng)女兒說(shuō)得悲切，想到這一別就是永別，含淚答應(yīng)。
余小瑩鋪?zhàn)涝O(shè)菜，轉(zhuǎn)身去廚房拿酒，余子強(qiáng)靜候。
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“大大人的這招叫什么？請(qǐng)君入甕，還是不打自招？”正在屋頂上目睹一切的沈月然輕聲問(wèn)一旁的衛(wèi)奕。
“兩者皆非?！毙l(wèi)奕答道，“偷梁換柱?！?p> “偷梁換柱？”沈月然不解，“偷什么梁？換什么柱？”
衛(wèi)奕伸出一根食指，“噓”了一聲，指向廚房里的余小瑩。
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余小瑩準(zhǔn)備妥當(dāng)，端一壺酒，緩步走來(lái)。
余小瑩一杯接一杯地布酒，余子強(qiáng)一杯接一杯地獨(dú)飲，父女二人都不多話(huà)，一頓飯吃得異常沉默。
眼見(jiàn)酒過(guò)三巡，余小瑩開(kāi)口道，“爹爹，你莫要擔(dān)心小瑩，可以放心地去了?！?p> 余子強(qiáng)以為她指入獄一事，輕嘆一聲，“小瑩，說(shuō)到底都是爹爹的錯(cuò)，是爹爹沒(méi)有教好你。當(dāng)年我父女二人初入文池，同在客棧做工，你清理客房時(shí)無(wú)意發(fā)現(xiàn)梅家藏在枕頭下的包裹，見(jiàn)財(cái)起義，偷回家中。我這個(gè)做爹爹的，非但沒(méi)有訓(xùn)斥你，要你退回去，反而也鬼迷心竅，與你一同花了那些銀子。那年你才八年，如果那一次爹爹狠狠地打你罵你，你也不會(huì)一步一步地走到今日。子不教，父之過(guò)，是爹爹的錯(cuò)，是爹爹沒(méi)有教好你，爹爹往后再也不能保護(hù)你了?！?p> 余子強(qiáng)哀傷。
余小瑩笑道，“小瑩不用爹爹保護(hù)，小瑩知道往后怎樣才能不受欺負(fù)，那個(gè)老姑娘說(shuō)得對(duì)，只要行事小心，莫要讓人抓住把柄，就能安然無(wú)恙。”
“老姑娘？”余子強(qiáng)連連嘆息，“那姑娘也是個(gè)苦命的人，外出眾人辱罵，在家嫂嫂不容，爹爹實(shí)在不忍再讓她背上殺人的罪名，才下了決心拿著首飾現(xiàn)身當(dāng)鋪啊。”
余小瑩撅嘴，“爹爹就是心軟！其實(shí)小瑩早就計(jì)劃好了，保管冤得那老姑娘翻不了身，誰(shuí)知爹爹卻偏要跳出來(lái)認(rèn)這個(gè)罪?！?p> 余子強(qiáng)變了臉色。
“你這孩子怎么——”他指著余小瑩，手指顫抖，渾身顫栗，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
“我怎么了？”余小瑩不滿(mǎn)，“李家嬤嬤該死。她背后告狀，就是想讓我出丑，就是想讓我挨打。我只是騙她錦絹掉進(jìn)了水井里，她就真的伸手去撈，半個(gè)身子掛在井邊，我不趁機(jī)推她推誰(shuí)？
李心儀該死。整日看著我，不給我好吃不給我好喝。我尋著機(jī)會(huì)買(mǎi)來(lái)酥餅，抹上砒霜害死她那只天天叫個(gè)不停的花貓，誰(shuí)知那花貓?jiān)缇捅凰に懒?。我靈機(jī)一動(dòng)，想把酥餅上的砒霜賴(lài)到老姑娘的頭上，李心儀就一路追到餅鋪，對(duì)我又打又罵。
我深夜從狗洞鉆進(jìn)李家，她一見(jiàn)是我，還以為我是來(lái)向她認(rèn)錯(cuò)的呢。看著她揮舞著染了鳳仙花的指甲我就有氣，憑什么她就能整日里穿好的吃好的，還要嫁進(jìn)方家？
我假意服侍她散發(fā)，趁她不備用木炭塞住她的嘴巴，掏出繩子緊緊勒住她。勒了一次不行，她還有氣，所以我就勒了一次又一次……
還有那個(gè)老姑娘。前一天晚上還說(shuō)要保護(hù)我，第二天早晨就不見(jiàn)了，由著她家的胖嫂嫂欺負(fù)我。
爹爹，她們?nèi)菈娜耍齻兌荚撍?！?p> 余小瑩恨意滿(mǎn)滿(mǎn)。
“……”
余子強(qiáng)如同看一個(gè)怪物一般看著自己的女兒，嘴唇噏動(dòng)，淚流滿(mǎn)面。
突然，他仰天痛哭，捶胸頓足，“我的錯(cuò)，我的錯(cuò)，全是我的錯(cuò)……”