夜半，一人騎著馬一路風(fēng)塵仆仆疾馳進(jìn)已入定的珞州城里，噠噠的馬蹄回蕩在空空蕩蕩的街道上，甚是清晰，那匹棕色的馬大概是因冬日長(zhǎng)途跋涉的緣故不斷地從鼻尖吐出白息。
“三更半夜的這樣大的響動(dòng)，你就不能替睡眠淺的人考慮一下讓這馬停下來(lái)嗎？”黑夜中，在離馬的不遠(yuǎn)處一條清瘦的背影攔住了去路，語(yǔ)氣半帶嘲諷。
“攔路者是誰(shuí)？”那馬背上的人勒停了馬匹，粗聲問(wèn)道，黑夜中這粗糙低沉的嗓音格外有穿透力。
“我想你大概已經(jīng)不認(rèn)識(shí)我了吧?！蹦侨擞稗D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，借著一絲月色看去，卻是曲絳春，他笑著看著馬背上滿身風(fēng)霜的人，眼中有幾分挑釁又帶幾分怨恨。
馬背上的人翻身下馬，走近了幾分，看到眼前的人不禁瞪大了雙眼，“是你，蕭其風(fēng)？”
“沒想到我如今這個(gè)樣子你還能認(rèn)出我來(lái)，連晏安都沒認(rèn)出我來(lái)，不愧是聲名遠(yuǎn)播的珞州州牧?！鼻{春有些意外，他們已有十多年未見，也早就拋棄了那個(gè)名字，自己現(xiàn)在的模樣和十多年前樣子大有不同，而他偏偏能一眼便認(rèn)出。
那人走過(guò)來(lái)神色有些激動(dòng)，雙手緊緊攥住曲絳春胳膊，道：“這些年你去了哪里？當(dāng)年你不辭而別我們都很擔(dān)心你，現(xiàn)在看到你還好好的，我便放心了?！?p> 再見故人，鶴長(zhǎng)連心中不免生了幾分感慨，雖然眼前人語(yǔ)出尖刻，但觀他形容比起從前消瘦了許多，想必這些年在外面也受了不少苦，而這一切的起源也是因?yàn)樽约?，這些年他內(nèi)心一直很自責(zé)，他能為所有珞州子民做任何事卻唯獨(dú)面對(duì)他，他什么也做不了。
“哼，擔(dān)心我？我回來(lái)可不是為了來(lái)和你敘舊的，如今你貴為州牧大人我也高攀不起?！鼻{春憤怒甩開雙手，冷哼道。
“是為了義父的周年忌日吧，罷了，好不容易才見面，等我這次辦完事情，我們?cè)偌s個(gè)地方好好聊一聊?！柄Q長(zhǎng)連語(yǔ)氣懇切，本是一個(gè)粗糙不修邊幅的鐵漢，現(xiàn)在眼中卻有一絲濕潤(rùn)。
“我們之間也沒有什么可聊的，等忌日過(guò)后，我便會(huì)帶著父親的靈位離開珞州，永不回珞州，今日我見你只是為了告知你此事而已?！鼻{春沉默了半晌，隨后平復(fù)了情緒，轉(zhuǎn)而淡淡道，說(shuō)完轉(zhuǎn)身欲走。
見曲絳春這般反應(yīng)，鶴長(zhǎng)連重新上馬，道：“蕭其風(fēng)，等我辦完這件事，我們?cè)僬勔徽劇！?p> 曲絳春只是徑直向前走，沒有回頭，平靜道：“早就沒有蕭其風(fēng)了，今夜你所見的是曲絳春。”
鶴長(zhǎng)連駕馬追上，路過(guò)曲絳春身邊，沉沉道：“蕭其風(fēng)，蕭府永遠(yuǎn)敞開著門等著你回去?！闭f(shuō)完便策馬匆匆離去，消失在街道盡頭。
看著鶴長(zhǎng)連離去的背影，曲絳春不禁哂笑著低語(yǔ)道：“鶴長(zhǎng)連，你又一次將我拋在身后，而我永遠(yuǎn)都只能看著你的背影?！?p> 天空中的那一絲月光也漸漸隱去，曲絳春的身影與這夜色融為一體。
第二日北宮瑛醒來(lái)，推開門便見門口恭敬立著一個(gè)陌生男人的身影，這人將睡眼惺忪的北宮瑛嚇了一跳，頓覺睡意完全消散。
“你是？”北宮瑛立刻佯裝鎮(zhèn)定地淡淡問(wèn)道。
男子跪下俯身道：“下官便是珞州州牧鶴長(zhǎng)連，拜見吾皇！”
“你便是那鶴長(zhǎng)連？”
“是，下官見駕來(lái)遲，還望吾皇見諒?！蹦凶诱f(shuō)的誠(chéng)懇。
“起來(lái)吧?！北睂m瑛地盯著眼前的男子淡淡道，雖然他一直對(duì)這個(gè)遲遲不出現(xiàn)的州牧十分有興趣，但如今一見，感覺也只是個(gè)普通的人罷了，便頓時(shí)喪失了先前那份好奇。
“謝皇上?！柄Q長(zhǎng)連起身抬頭，拱手道謝。
北宮瑛這才仔細(xì)打量起眼前的這個(gè)人來(lái)，身著圓領(lǐng)銀絲仙鶴海水紋玄色州牧官服，膚色黝黑，中等身材，頭簪白玉簪，濃眉圓眼，一雙精亮深沉的眸子流露出濃濃的壓迫感，額頭如刀刻般的皺紋顯得神情十分凝重，剛剛刮過(guò)的絡(luò)腮胡的臉上還留著細(xì)微刀傷，氣態(tài)粗獷，比起一般文官卻反而更像是魏之然那樣的武官。
“鶴大人從哪里回來(lái)？”北宮瑛負(fù)手走到庭院，天空陰沉沉的，依然還是寒氣逼人。
“從西邊，處理完?yáng)|邊的事宜后想在大雪來(lái)之前去看看西邊百姓的情況。”
“鶴大人這樣的雪天還四處奔波也著實(shí)辛苦了，珞州有你這樣的官也算是幸事。”看到鶴長(zhǎng)連流露出的倦態(tài)，贊嘆道，說(shuō)著又走回自己的房間。
“這是下官應(yīng)該的。”
談話間，宣禮敲敲門，看了一眼鶴長(zhǎng)連，端著一盆水走進(jìn)來(lái)，道：“主子，奴才來(lái)伺候您洗漱了，晏大人已經(jīng)在大堂備好了早膳。”
北宮瑛點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)宣禮遞過(guò)來(lái)的毛巾擦著臉，邊道：“鶴大人想必也是奔波了許久，不如一起用過(guò)早膳后好好去休息一下，晚點(diǎn)朕再傳你?！?p> 鶴長(zhǎng)連卻面露難色道：“多謝皇上，不過(guò)還請(qǐng)皇上允許下官不用陪同用膳?！?p> 宣禮眉頭一皺，還從未有人敢當(dāng)面拒絕皇上的邀約，除了那方度離，而北宮瑛只是微微嗔目道：“哦？為何？與朕一起用膳讓鶴大人為難了？”
鶴長(zhǎng)連有些不好意思的笑著道：“不瞞皇上，下官已經(jīng)兩天兩夜未曾休息了，下官恐怕再過(guò)一會(huì)兒站著也能睡著了，未免殿前失儀，還請(qǐng)皇上明察?！?p> 雖然他知道這樣不妥，但他所說(shuō)也是卻是實(shí)話，在接到皇上造訪珞州的消息后，他便一路馬不停蹄地趕了回來(lái)，昨夜到府中已將近天亮，所以只是稍微梳洗了一番便又匆匆來(lái)這鶴風(fēng)堂候著了，他實(shí)在是累極了。
“既是這樣，那朕也不會(huì)勉強(qiáng)，鶴大人盡管好好休息吧?！北睂m瑛倒是十分大度笑道。
“謝皇上！”鶴長(zhǎng)連彎腰重重行了一禮，北宮瑛擺擺手，鶴長(zhǎng)連便退了出去。
鶴長(zhǎng)連松了一口氣走出來(lái)，剛好碰上了晏安，道：“等下皇上就交給你了?！比缓笈牧伺年贪驳募绨颉?p> 晏安臉色一轉(zhuǎn)，道：“大人，您要去哪里？”
“我先休息片刻，皇上傳召我的時(shí)候來(lái)叫我就行了。”鶴長(zhǎng)連拋下這句話便走遠(yuǎn)了。
晏安扶額苦笑，臉色浮出一絲無(wú)奈。
“有這樣的上司很辛苦吧?！蔽褐豢吹晋Q長(zhǎng)連走后，擦著手中劍走過(guò)來(lái)站在晏安旁邊漫不經(jīng)心問(wèn)道。
晏安道：“一開始確實(shí)是這樣，但現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了?！?p> 說(shuō)罷兩人搖搖頭心有靈犀般相視一笑。