第三十章：武帝初登
武帝初登：
公元前156年的一天深夜，漢景帝忽得一夢：一頭紅色的豬從天而降，只見這頭豬身裹祥云，從太虛幻境來到宮中。緊接著，高祖劉邦也飄然而至，對景帝說：“王夫人生子，應(yīng)取名為彘?！睗h景帝猛然驚醒，才發(fā)現(xiàn)是一場夢。
這王夫人本名娡，母親臧兒，本是項羽所封燕王臧茶的孫女，因家道衰落，嫁給同鄉(xiāng)的王仲為妻，生下王娡。王娡聰明伶俐，容貌俊美清雅。據(jù)傳，有一相面術(shù)士見到王娡后，大驚失色稱贊道：“此女貴不可言，當(dāng)匹配天子，生天子，母儀天下！”這時王娡已嫁人，并生有一女。后來趕上官中選秀，其母想方設(shè)法將她混成秀女送入宮中。當(dāng)時還是皇太子的漢景帝見她貌美，遂納入自己宮中。漢景帝即位后封王娡為“美人”，宮中都稱她為“王夫人”。
說來也奇怪，第二天臨近午夜，王夫人果然產(chǎn)下一男嬰，嬰兒的啼哭聲從王夫人住處傳出，消息立刻傳到漢景帝那里。漢景帝聽說后非常興奮，急忙乘架趕到王夫人住處。新生兒被裹在襁褓里，發(fā)出響亮的啼哭聲。景帝滿臉喜色地走上前去，端詳著自己的第九個兒子。兒子在父親充滿慈愛的注視下，竟然停止了哭聲。王夫人欠身榻上，溫柔地對景帝說：“請皇上給皇兒賜名吧！”漢景帝這時想起了昨夜夢見的情景，于是給他取名彘，劉彘就是后來大名鼎鼎的漢武帝。
劉彘自幼聰明，三歲能背典籍，無遺漏，漢景帝大為驚異，于是大為寵愛。一天，景帝把劉彘抱在膝頭上，問道：“我兒愿意當(dāng)皇帝嗎？”劉彘用稚嫩的聲音答到：“做皇帝不由兒臣，我愿天天在父皇膝前嬉戲，不失為子之道。”景帝暗暗驚嘆：“三歲小兒竟如此口齒伶俐，真是天資聰穎啊！”于是就有了立劉彘為太子的打算。
漢武帝的童年和少年的宮廷生活，決定了他一生的命運，并給他54年的皇帝生涯打上了深深的烙印。
漢武帝雖然也是漢景帝的兒子，但是按照當(dāng)時的繼承順序，皇帝的位子根本輪不到他。漢景帝在公元前153年就立皇子劉榮為太子，與此同時封劉彘為“膠東王”。但是劉榮的母親栗姬和劉彘的母親王美人都不是皇后，和栗姬相比，王美人并不怎么得寵。公元前151年，漢景帝廢薄皇后。景帝七年（公元前150年）正月，他不顧朝臣反對，下詔廢皇太子劉榮為臨江王，將栗姬打入冷宮。
皇太子之位暫時空缺，諸子為爭奪皇位繼承權(quán)展開了激烈斗爭。劉彘被立為太子，他的姑母長公主劉嫖起了關(guān)鍵的作用。劉嫖是竇太后的女兒，漢景帝的姐姐，她不僅受到竇太后的寵愛，與漢景帝的關(guān)系也非常密切。長公主有一個女兒，名阿嬌。長公主一心想讓阿嬌當(dāng)皇后，她本來想把阿嬌許配給太子劉榮，可遭到栗姬的回絕，長公主由此和栗姬結(jié)仇。王美人抓住這一機(jī)會，極力討好長公主。碰巧一天年僅五六歲的劉彘到長公主家玩耍，長公主見他聰明可愛，于是抱在膝上問道：“我兒想要娶個媳婦嗎？”劉彘答道：“想?！遍L公主指著左右侍女問劉彘：“她們之中你喜歡哪一個呀？”劉彘搖搖頭，表示一個也不喜歡，最后長公指著自己的女兒問他：“阿嬌好不好？”劉彘這才高興地說：“好！我要能娶阿嬌做媳婦，一定要給她蓋一座金屋，讓她住在里面。”長公主聽了非常高興，后來征得漢景帝同意后，便把阿嬌許配給了劉彘。這樣，長公主和劉彘的關(guān)系更進(jìn)了一層，看到劉榮的太子之位被廢，長公主和王美人乘機(jī)活動，終于說服漢景帝。景帝七年四月，漢景帝立王美人為皇后，接著立7歲的膠東王劉彘為皇太子，改名徹。
劉徹從公元前150年被立為太子，到公元前141年漢景帝駕崩，繼承皇位，其間做了9年太子。在這9年中，聰穎過人的皇太子深得漢景帝的寵愛。他一方面協(xié)助漢景帝處理政務(wù)；另一方面博覽群書，廣泛涉獵琴棋書畫、詩歌辭賦，這為他以后五十余年的政治生涯奠定了基礎(chǔ)。景帝后元三年（公元前141年），漢景帝為已年滿16歲的皇太子舉行了隆重的冠禮。不料冠禮大典之后，漢景帝突然患病，醫(yī)治無效，正月二十七日駕崩于未央宮。國不可一日無君，皇太子當(dāng)日在漢景帝靈前繼承皇帝大位，君臨天下，一代名君漢武帝登上了皇帝的寶座。
漢武帝統(tǒng)治時期是中國歷史上的一次轉(zhuǎn)變。他統(tǒng)治下的西漢王朝是中國歷史上第一個黃金時代。處于鼎盛之中的大帝國無論是文治還是武功都達(dá)到中國封建社會的高峰。在政治上，武帝頒行推恩令，制定左官律、附益法，實施“酎金奪爵”，基本上改變了漢初以來諸侯王強(qiáng)大難治的局面；實行一系列打擊地方豪強(qiáng)的有效措施；創(chuàng)立刺史制度，加強(qiáng)對地方的控制和監(jiān)督；同時，漢武帝削弱了丞相權(quán)力，任用酷史，嚴(yán)格刑法，設(shè)立太學(xué)、建立察舉制度，加強(qiáng)中央集權(quán)的統(tǒng)治力量。在經(jīng)濟(jì)上，將治鐵、鑄錢、煮鹽收歸官營；設(shè)立均輸、平準(zhǔn)官，運輸和貿(mào)易由國家壟斷，將物價平衡；實行算緡告緡，打擊富商大賈；治理黃河，大力興修水利，廣開灌溉；實行代田法，改進(jìn)農(nóng)具，推動農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。在思想上，采納董仲舒建議，“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”，鞏固君主集權(quán)，使大一統(tǒng)的儒家思想成為封建統(tǒng)治思想。在民族關(guān)系上，多次派兵攻打匈奴，解除了匈奴對北部邊郡的威脅；前后兩次派遣張騫出使西域，實現(xiàn)和發(fā)展了與西域地區(qū)的交流，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)文化的繁榮；又遣使至夜郞、邛、笮等地宣慰，加強(qiáng)對西南地區(qū)的控制和開發(fā)；還統(tǒng)一了南越地區(qū)，設(shè)立南海、蒼梧等9郡。
漢武帝在位54年，為以漢族為主體的統(tǒng)一的、多民族的封建國家的鞏固和發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)。武帝時期，西漢成為亞洲最富強(qiáng)繁榮的多民族國家，也是中國歷代封建王朝中的盛世之一。