沈昭假裝不曾見(jiàn)到方才那尷尬的場(chǎng)景，神色自如地微笑著朝他頷首，“沈公子，好久不見(jiàn)?！?p> 沈存堯頓時(shí)不自在起來(lái)，不單單為方才經(jīng)歷的事，還有沈昭格外熱情的態(tài)度。他可不曾忘記，在學(xué)府時(shí)，對(duì)方時(shí)不時(shí)地打量與善意的笑容。因此只是眼神直直地看著她，愣了半晌，卻不知道如何開口。
沈昭看著，心里頭忍不住一樂(lè)，她頓時(shí)覺(jué)得沈存堯并非冷傲無(wú)禮，對(duì)方興許只是不擅長(zhǎng)同人打交道罷。瞧他這直愣愣地模樣，真要跟學(xué)子彎彎扭扭的心思打交道，也的確有些難為他。
“有客上門，沈公子莫非不恭聲相迎嗎？”她偏著頭，朝沈存堯略微戲謔地笑了笑。
“哦?！鄙虼鎴蝾D時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙說(shuō)道，“你快進(jìn)來(lái)罷?！?p> 這話說(shuō)得……怎么跟她是逃難來(lái)的一樣！
沈昭忍不住微微蹙眉，深覺(jué)沈存堯不只是不擅長(zhǎng)打交道，簡(jiǎn)直是完全不會(huì)啊。沈鳳忱莫非不知曉這個(gè)嫡長(zhǎng)孫不會(huì)說(shuō)話嗎？還是以為他生性冷淡，便不再過(guò)多注意——這可真是粗心！
真以為武將出身，就不用學(xué)著說(shuō)話嗎？沈安當(dāng)年那么機(jī)靈，怎么他的后代就都是如此蠢笨的？沈昭突然覺(jué)得很是上愁。
她正欲說(shuō)他幾句，卻被孩子們搶了先，虎牙兒坐在草席上，囔囔道：“先生，您這么做太不講禮貌了。您應(yīng)該說(shuō)請(qǐng)小公子進(jìn)來(lái)的?！?p> 沈存堯亦發(fā)覺(jué)自己所為不太妥當(dāng)，頓時(shí)紅了臉，他輕咳一聲，又道：“余兄，您……”
他的話還沒(méi)說(shuō)完，沈昭又忍不住一笑，自己瞧著就比他小上許多，這一聲“余兄”他是怎么喊得出口的？她當(dāng)即打斷他的話，道：“你喚我少明便好?！?p> 又問(wèn)，“沈公子可有表字？”
“未及弱冠，不曾有字?！?p> 沈存堯搖搖頭，語(yǔ)氣淡淡的，言語(yǔ)亦是簡(jiǎn)潔。
面上又恢復(fù)了先前的冷峻漠然與沉默寡言，甚至還有些許警惕。仿佛之前的臉紅與無(wú)措只是錯(cuò)覺(jué)。怕是對(duì)她這個(gè)不速之客存有戒心。
他興許只在孩子們面前才會(huì)露出溫和來(lái)罷。
沈昭不動(dòng)聲色地瞧著，微微頷首道：“沈兄不必多慮，我方才只是恰好經(jīng)過(guò)此地，聽(tīng)聞院子里有朗朗讀書聲，便忍不住過(guò)來(lái)瞧一瞧。果真見(jiàn)到了孩子們認(rèn)真讀書的模樣?！?p> 沈昭這話雖然好聽(tīng)，沈存堯卻不敢打消半分疑慮。
他不知對(duì)方在門外聽(tīng)了多久，更不知若是方才那幾個(gè)孩子不曾離開，對(duì)方又會(huì)待到何時(shí)？他雖不知同人打交道，卻深知人心險(xiǎn)惡。
否則他亦不會(huì)不愿開口。
再者，方才之事實(shí)在談不上好。
他正欲再詢問(wèn)沈昭幾句，可一道古怪的聲音猛然間響起，在這空曠寂靜的庭院里顯得格外清晰。一時(shí)間，庭院之中寂靜無(wú)聲，氣氛頓時(shí)沉寂。
他一愣，忍不住去追尋聲音的源頭。
孩子們卻率先笑了起來(lái)，紛紛喊道：“先生肚子餓了?！?p> 沈存堯聞言，忍不住低頭看了看自己的腹部，方才的聲音好像確實(shí)是從此處傳來(lái)的。他以前跟著長(zhǎng)輩看戲曲時(shí)，常聽(tīng)?wèi)蜃友愿怪谐粘怯?jì)，原來(lái)真有此事。
他微微擰起眉頭，自己好像并未用午膳來(lái)著……
孩子們又喊了起來(lái)，“先生先生，您該吃飯了。”
沈存堯回過(guò)神來(lái)，朝沈昭看過(guò)去，卻見(jiàn)對(duì)方竟帶著幾分戲謔，似笑非笑地看著他。他頓時(shí)面紅耳赤，將視線偏向別處，自己方才似乎在對(duì)方面前出丑了……
沈昭見(jiàn)他一副不知所措地模樣，心里頭更覺(jué)得好笑，她正了正神色，又把目光轉(zhuǎn)向孩子們，道：“我見(jiàn)孩子們讀了這許久的書，想必也餓壞了。我去給他們買些吃食罷?！?p> 這下沈存堯沒(méi)有再犯傻，連忙走過(guò)來(lái)，“我同你一起?！?p> ……
兩人將吃食買回來(lái)后，便一同坐在臺(tái)階上用午膳。
若是讓那些高門大戶的子弟看到，只怕會(huì)驚得眼珠子都掉下來(lái)罷。他們一個(gè)是武將世家的嫡長(zhǎng)孫，一個(gè)是書香門第的姑娘，竟然這般毫不知禮地坐在臺(tái)階上——吃著最簡(jiǎn)單的餅。
沈存堯的吃相雖十分優(yōu)雅，可速度卻不慢，不多久，他便將手中的食物盡數(shù)解決。許是方才發(fā)生事讓他心里不太舒坦，又許是他見(jiàn)沈昭不曾對(duì)他露出鄙夷或者嘲諷的笑容來(lái)——甚至頗為好心地同他去買吃食。
他心里下意識(shí)地放開了許多。
竟開始同沈昭說(shuō)起這前因后果。
“我第一次見(jiàn)到虎牙兒時(shí)，他正在路邊跟一只野狗搶吃食。我長(zhǎng)這么大，還從未見(jiàn)過(guò)那樣的情形，若不是看他穿著破爛，我還真以為他們是在玩鬧呢。呵……真是可笑?！?p> 說(shuō)到最后，沈存堯竟真的毫不在意地笑了笑，仿佛他方才所言的確只是一個(gè)笑話。
然而，沈昭卻從中聽(tīng)出了心酸。
像他這樣錦衣玉食的貴公子，興許從未想過(guò)這世間竟有人食不飽腹，衣不蔽體。就像他之前所言，讀書于他們而言，乃必要之事。可于這些孩子而言，卻不過(guò)徒增戲謔罷了。
沈昭看著孩子們充實(shí)而滿足的笑臉，沉默了半晌，終是忍不住勸慰道：“此事之因非源于你，沈兄何必自責(zé)？”
“自責(zé)？”沈存堯微微搖頭，臉上的神情帶著些許旁人難以讀懂地?zé)o力感，“我并非自責(zé)，我不過(guò)是……恨自己無(wú)能罷了。他人種下的因，為何要讓這些孩子承擔(dān)？”
沈昭聞言，神色間亦有幾分無(wú)奈。她明白對(duì)方所言之因。
同和年間，世事清平，外無(wú)強(qiáng)敵，內(nèi)無(wú)禍患，天災(zāi)人禍，尚無(wú)蹤影。太康年間，國(guó)朝更是海晏河清，政通人和，實(shí)乃難見(jiàn)之盛世。
而及至太康末年甚至于永明初年，國(guó)朝官吏調(diào)動(dòng)無(wú)定論。因余家一事，斬殺貶謫官員無(wú)數(shù)，而朝中大臣多為尸位素餐之輩。異族之供奉，相較同和年間，少之又少，甚至于不滿國(guó)朝入主中原之狀，數(shù)次擾邊。
北地旱災(zāi)，南方水患，此起彼伏。而戶部所撥賑災(zāi)銀兩，難以惠及受災(zāi)民眾，若是民眾憤起擊之，則以暴民亂民論之。西南邊陲，匪亂不止，東南沿海，倭寇難治。奉命鎮(zhèn)壓之軍士，皆無(wú)所得。
君臣卻皆安坐于宮墻之中，談笑風(fēng)生，言國(guó)朝之清平盛世，何其可笑！
而其之果，便是徒增難民。
應(yīng)天金陵城，國(guó)朝留都，其繁華自是他處不可比擬。城內(nèi)流民之?dāng)?shù)卻依舊恐怖如斯。若是他處，又該如何？若非親眼所見(jiàn)，只怕難以相信！
“我尾隨虎牙兒來(lái)到城內(nèi)，才發(fā)覺(jué)先前從未注意的角落，竟有無(wú)數(shù)難民隱匿其中。他們皆是面色發(fā)苦，眼眸黯淡，毫無(wú)生氣。見(jiàn)人來(lái)人往，嘴里亦不過(guò)一句乞討?！?p> 沈存堯喃喃細(xì)語(yǔ)，仿佛憶起當(dāng)時(shí)之情形，神色愈發(fā)凄涼落寞。
“而與之相鄰的另一街道之上，則是茶鋪酒肆林立，朱樓粉閣連綿不絕。高門大宅之奢華闊氣，無(wú)處不見(jiàn)。車馬之精美，隨從之眾數(shù)，貴人之華麗，他處難以比擬。”
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
何其相似！
他目露憤然之色，“我曾擊鼓鳴冤，縣令視我于迂腐書生，置之不理。我亦上書言事，未達(dá)天聽(tīng)，便已落滿灰塵。我詢問(wèn)學(xué)府先生，先生卻言，世間因果，無(wú)可避免。
何為因果？君臣耽于享樂(lè)，不理政事之因，便令布衣百姓承受其果。然則民眾何辜！稚子何辜！啖血肉者光鮮于人前，受災(zāi)禍者乞求于人后。此種因果，何其可笑！”