會(huì)議的焦點(diǎn)最后著眼于納稅名單和納稅人的財(cái)富計(jì)算問(wèn)題。
無(wú)論富人們平時(shí)如何奢侈和如何夸耀自己的財(cái)富，但一涉及到交稅的時(shí)候，人人都開(kāi)始哭窮，人性的丑惡在這個(gè)會(huì)議上表現(xiàn)的極為突出。
稅務(wù)局長(zhǎng)的納稅名單，主要是按不動(dòng)產(chǎn)尤其是土地登記的，因?yàn)橥恋厥亲詈糜?jì)算的，也無(wú)法隱藏。
這讓擁有大量土地的富人很不滿，因?yàn)殂y行家和大商人不僅擁有土地，還有別的進(jìn)項(xiàng)，而且后者帶來(lái)的收入更多。一個(gè)高利貸者的收益絕對(duì)比一個(gè)鄉(xiāng)下貴族高的多。
如果按照產(chǎn)出的1/20征稅，光是羅賓遜家族一年就得繳納15萬(wàn)金路易的稅金，再加上別的富人，粗略計(jì)算一下全熱那亞富人就得交高達(dá)500萬(wàn)金路易的稅金，這足夠裝備一個(gè)師了。
這500萬(wàn)還僅僅計(jì)算土地。地主們強(qiáng)烈質(zhì)疑這份名錄，要求把城市資產(chǎn)階級(jí)的財(cái)富狀況調(diào)查清楚。
但資產(chǎn)階級(jí)則聲稱，他們所有的日常交易，需要繳納交易稅和市場(chǎng)稅，已經(jīng)由包稅公司征繳了，而貴族雖然沒(méi)有除土地之外的進(jìn)項(xiàng)，卻有不交土地稅的特權(quán)，土地產(chǎn)出全歸自己，理應(yīng)多交。
這個(gè)爭(zhēng)吵的場(chǎng)面讓夏克禮覺(jué)得很慶幸，幸虧他主動(dòng)捐獻(xiàn)了50萬(wàn)金路易，站在道義上的上風(fēng)口，否則戰(zhàn)火會(huì)燒到教會(huì)的頭上。
夏克禮覺(jué)得會(huì)堂里面的憋的喘不過(guò)氣來(lái)，偷偷地溜出去喘口氣。
來(lái)到走廊上，見(jiàn)天色已經(jīng)黑了下來(lái)，夏克禮瞅了瞅懷表，不知不覺(jué)已經(jīng)到了晚上八點(diǎn)鐘，怪不得覺(jué)得肚子有點(diǎn)餓。
肖恩正站在走廊前抽著雪茄。
“肖恩，還是你會(huì)躲清閑。”夏克禮走了過(guò)去。肖恩回頭一笑，晃了晃自己手中的雪茄：
“未來(lái)的主教閣下，要不要來(lái)一支？”
“不、不，肖恩，你這是在考驗(yàn)我的操守?！毕目硕Y口中嗔怪，卻并不以為意，恐怕是那句未來(lái)的主教閣下說(shuō)到他心坎里去了。
在他記憶中的肖恩，一個(gè)懦弱和內(nèi)心的人，是不敢用這樣輕佻的語(yǔ)氣跟自己說(shuō)話的。他以為這是身份改變使然。
“很遺憾?！毙ざ餍Φ?，“你失去了許多的樂(lè)趣?！?p> “那我寧愿沒(méi)有這樣的樂(lè)趣。當(dāng)我比你還小的年紀(jì)時(shí)，選擇了侍奉上帝和服務(wù)教民這條路，就與這些惡習(xí)斷絕了?！毕目硕Y道，“當(dāng)然，釀造和銷售葡萄酒不在此列?！?p> 事實(shí)上，教會(huì)是最大的釀酒商之一，盡管教義中禁止教士飲酒。
“那你需要康氏滅菌法，可惜圣城的專利局拒絕我申請(qǐng)專利。”肖恩開(kāi)玩笑道。
“哈哈！”夏克禮也笑了，“這是你最嚴(yán)重的損失，但卻是所有釀酒商的福音?！?p> 閑聊了幾句，夏克禮忽然說(shuō)道：“布蘭登子爵不是一個(gè)好的人選?！?p> “我對(duì)他不太熟?！毙ざ鲗?shí)話實(shí)說(shuō)。
“我始終認(rèn)為，專業(yè)的事，應(yīng)由專業(yè)人士來(lái)做。我寧愿看到你來(lái)任指揮官，而不是一個(gè)沉迷于歷史榮耀的貴族來(lái)?yè)?dān)當(dāng)重任?！币?jiàn)肖恩沒(méi)接口，夏克禮繼續(xù)說(shuō)道，“這不是騎士時(shí)代，靠長(zhǎng)矛和直劍，還有勇氣，沖鋒解決敵人，現(xiàn)在槍炮時(shí)代。最勇敢的騎士也抵不過(guò)孩童手中的手槍?！?p> “剛才在里面，我聽(tīng)拜恩總督說(shuō)布蘭登子爵早年從過(guò)軍，他經(jīng)驗(yàn)豐富?！毙ざ饔牭馈?p> “這當(dāng)然是有的，我還當(dāng)過(guò)隨軍教士呢，但我敢說(shuō)我會(huì)指揮作戰(zhàn)嗎？”夏克禮譏諷道，“一個(gè)只會(huì)紙上談兵夸夸其談的貴族而已。”
夏克利能這么說(shuō)，也暗示自己跟肖恩的親近——如果從老康納利子爵那算起，還是遠(yuǎn)親呢。
“閣下的意思是？”夏克禮的來(lái)意，肖恩有些不明白了。
“必要時(shí)，你要擔(dān)負(fù)起責(zé)任?！毕目硕Y暗示道。
肖恩神色一變：“局勢(shì)這么緊張了嗎，我以為總督只是要借此征收1/20稅?！?p> 夏克禮面含贊許之色，道：“這只是一方面，所有的總督都想征這種稅。但主要還是因?yàn)榫謩?shì)很緊張，這也是教會(huì)主動(dòng)捐獻(xiàn)的原因，我們必須建立一支熱那亞人自己的民防團(tuán)，別的都靠不住?！?p> 夏克禮看了看四周，悄悄地說(shuō)道：“最新消息，北疆的戰(zhàn)火又重燃了?！?p> 這個(gè)消息令肖恩震驚無(wú)比，讓他的思緒回到戰(zhàn)火紛飛的北疆戰(zhàn)場(chǎng)。
只聽(tīng)夏克禮又繼續(xù)說(shuō)道：
“不得不承認(rèn)，亞述帝國(guó)真是打不死拖不垮的敵人，他們的韌性讓人無(wú)奈，因?yàn)閹?lái)的壓力太大，皇帝和內(nèi)閣的精力被北方吸引了，而精銳部隊(duì)又聚集在北疆，所以南方的亂黨才能成事，帝國(guó)一時(shí)沒(méi)有足夠的兵力來(lái)鎮(zhèn)壓?！?p> 這就能解釋了拜恩總督急于成立民防團(tuán)的舉動(dòng)，而且他巧妙地跟1/20稅結(jié)合在一起，真是一舉雙得的好心思。
“這真是一個(gè)壞消息。”肖恩不得不承認(rèn)。
會(huì)議召開(kāi)到了深夜還沒(méi)有討論出個(gè)結(jié)果，焦點(diǎn)又變成了地主和城市資產(chǎn)階級(jí)之間的爭(zhēng)吵，他們相互揭發(fā)對(duì)方隱瞞財(cái)產(chǎn)，弄成了一鍋粥。
焦點(diǎn)之二是終于有人意識(shí)到5%的稅率很有問(wèn)題，如果按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，粗略一算就遠(yuǎn)超20萬(wàn)金路易的標(biāo)準(zhǔn)。
所有人都精疲力竭，西耶斯不得不宣布會(huì)議暫停，明天上午9點(diǎn)繼續(xù)。
肖恩沒(méi)有地方可去，他原以為當(dāng)日會(huì)議就能結(jié)束，然后當(dāng)天返回維希鎮(zhèn)。夏克禮司鐸邀請(qǐng)他前往索亞教堂歇息一晚，肖恩欣然從命。
那里算是肖恩的舊居，床上用品和洗漱都是新?lián)Q的。作為主教一人之下最有權(quán)勢(shì)的高級(jí)教士，夏克禮只要張張口，他的仆傭們很快就準(zhǔn)備好一切。
連尼爾森和馬夫拉博都被安排好好的，都有自己的單間，有熱的洗澡水和柔軟的床鋪。
草草吃了點(diǎn)東西，洗漱好已經(jīng)是夜里1點(diǎn)鐘，肖恩準(zhǔn)備躺下，忽聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)一聲槍聲。
吹滅了蠟燭，肖恩摸黑飛快地將手槍裝上槍彈，躲在窗邊。
“大人，你還好嗎？”窗外傳來(lái)尼爾森的聲音。
“我很好，克拉克，怎么回事？”肖恩答道。
口中雖然應(yīng)答，但肖恩沒(méi)有動(dòng)。他蹲下身子，將身邊的衣帽架往窗口移動(dòng)，突然又是一聲槍響，一枚鉛彈擊穿了玻璃，并擊中了衣帽架，后者撲通倒地。
緊接著，又是一聲槍響。肖恩這次判斷這一聲槍響來(lái)自隔壁，只聽(tīng)尼爾森大叫道：
“大人，千萬(wàn)不要出來(lái)！我咬住了他！”
又是一聲槍響，肖恩看到尼爾森扔掉步槍，拔出一支手槍，快速地穿過(guò)花園，敏捷地越過(guò)花壇，來(lái)到塔樓下。
槍響驚動(dòng)了夏克禮、幾個(gè)教士還有一堆仆人，人們發(fā)現(xiàn)槍手從塔樓通過(guò)一根繩索逃走了。槍手原本就躲在塔樓上，似乎并沒(méi)有搞清楚肖恩住在哪個(gè)房間，第一槍射入了尼爾森的房間。
看到肖恩沒(méi)有受傷，夏克禮松了一口氣：“抱歉，肖恩，讓你受驚了?！?p> “我沒(méi)事?！毙ざ餍睦锖懿煌纯欤拔液孟駴](méi)得罪什么人吧？”
“基本的邏輯，這應(yīng)該是亂黨所為。要知道你剛剛被提名為民防團(tuán)的軍事顧問(wèn)。”夏克禮想了想道，“熱那亞的亂黨份子雖然以往很少有刺殺行為，但現(xiàn)在形勢(shì)不一樣，他們這是在呼應(yīng)北方的同黨，自然是不想看到熱那亞自衛(wèi)?！?p> “抱歉，司鐸閣下，我給索亞教堂帶來(lái)了麻煩?！毙ざ鞯馈?p> “不！”夏克禮搖搖頭，“這些陰險(xiǎn)的混蛋，是不在乎在什么地方做案的。肖恩，這正說(shuō)明了我們建立民防團(tuán)的必要性，明天，不，現(xiàn)在就快天亮了，今天的會(huì)議上我會(huì)強(qiáng)烈要求，所有的富人都必須交稅，而無(wú)論所謂的20萬(wàn)金路易的限額。”
“就是不知道布蘭登子爵有沒(méi)有遇襲。”肖恩道。
夏克禮聞言，神色一變：“亂黨的膽子不會(huì)那么大吧？”
回到自己房間，肖恩失眠了，如果有個(gè)槍手企圖干掉自己，雖然沒(méi)有得手，但也讓他心有余悸。
尼爾森持槍在肖恩的窗前的花園里巡視，雪茄煙在黑暗中一閃一閃的。
肖恩忽然伸手往枕頭下摸去，一個(gè)嘶啞低沉的聲音響起：
“不要亂動(dòng)，你的槍在我手里。”
然而肖恩手中卻另有一支槍，指著窗簾，那里露出一雙腳。
但令肖恩恐懼的是，他真不知道什么時(shí)候自己房間里居然藏著一個(gè)人，這應(yīng)該是剛才自己去查看那個(gè)逃走的槍手時(shí)，這個(gè)家伙悄悄地躲了進(jìn)來(lái)。如果在自己返回房間時(shí)，對(duì)方開(kāi)槍，自己怕是要交待在這里了。
這個(gè)聲音肖恩很熟悉，屬于那個(gè)遙遠(yuǎn)的北疆阿爾斯城的女招待。
女招待也沒(méi)想到肖恩還有另一支槍，不禁愕然道：
“你這膽小鬼，睡覺(jué)時(shí)連手槍都備了兩把！”
“有備無(wú)患！其實(shí)我還有另外一把槍，就在我褲襠里，你要不要試試?！毙ざ靼肟吭诖差^，“現(xiàn)在我們又打平了。”
“這不公平，我本來(lái)可以先開(kāi)槍的。砰的一聲響，你就完蛋了?！迸写龕汉莺莸卣f(shuō)道，語(yǔ)氣卻有些調(diào)侃的味道。
“那你試試看?！毙ざ鞒谅曊f(shuō)道。
女招待沉默了一會(huì)：“剛才那逃走的槍手，跟我沒(méi)關(guān)系。”
“為什么要跟我說(shuō)這個(gè)？”肖恩感到驚訝，“你不是亂黨，哦，真神黨的？”
“我當(dāng)然是的?！迸写阍陉幱爸?，“我們并不想殺你，所以我確定?！?p> 肖恩的腦子在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，想到某種可能性。
“你三番五次地找上門(mén)來(lái)，究竟要做什么？”肖恩這時(shí)問(wèn)道，“我好像跟你們的事業(yè)沒(méi)有什么關(guān)聯(lián)。”
“我只是想提醒你，我們一直在盯著你，僅此而已?！迸写馈?p> “僅此而已？”肖恩當(dāng)然不信。只聽(tīng)女招待道：
“現(xiàn)在你讓你的那個(gè)保鏢離開(kāi)，我要走了?！?p> “長(zhǎng)夜漫漫，我們不如聊聊天?！毙ざ鞯?。
“你的膽子不小，又想跟我賭？”女招待惡狠狠地說(shuō)道，兩次交手，她都沒(méi)能占上風(fēng)。
“不知道怎么回事，我對(duì)危險(xiǎn)有某種特別的感覺(jué)。”肖恩有恃無(wú)恐地說(shuō)道。
“呵呵，你可是一位貴族，還有大把的好日子要過(guò)，不要輕易涉險(xiǎn)?！?p> “說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我只想過(guò)著面朝大海春暖花開(kāi)的日子，但總有人在黑暗中盯著自己，總不是一件讓人放心的事?！毙ざ鞯?，“如果你不自己退出去，我就開(kāi)槍了。”
女招待身形晃動(dòng)了一下，情緒有些激動(dòng)，她大概沒(méi)想到肖恩這么強(qiáng)硬。
砰！
突然一聲巨大的聲響響起，尼爾森從窗外撞了進(jìn)來(lái)。女招待下意識(shí)地開(kāi)了槍，而肖恩則滾入床的另一側(cè)，這一槍打偏了。
黑暗中，尼爾森與女招待交了手，悶哼一聲，尼爾森痛苦地跪倒在地，他有些低估對(duì)手而吃了虧。
肖恩毫不猶豫地朝著那逃跑的黑影開(kāi)了一槍，然而意外的是，啞火了，燧發(fā)槍實(shí)在不太可靠，幸虧沒(méi)有賭。
尼爾森和肖恩二人一前一后追去。
那女招待身輕如燕，順著沖勢(shì)，腳踩在圍墻上借力點(diǎn)，一個(gè)縱躍就翻過(guò)了去。
尼爾森背靠圍墻下蹲，雙手一搭，肖恩借力翻上了墻頭，然后將尼爾森拉了上來(lái)。兩人頭一次配合，居然速度也不慢。
女招待并沒(méi)能跑遠(yuǎn)，肖恩跟尼爾森緊追不舍。然而，前面一個(gè)十字路口，忽然冒出兩伙人，一左一右沖了過(guò)來(lái)。
兩伙人不由分說(shuō)，隔著十字路口，舉槍對(duì)射，火光四濺。
肖恩想破口在罵，跟尼爾森二人只得止步，眼睜睜看著女招待逃走。
這兩伙人短暫地交火，左側(cè)的那伙人勢(shì)弱，忽然轉(zhuǎn)身便逃，右側(cè)那伙人則追了過(guò)去，其中有人發(fā)現(xiàn)了肖恩跟尼爾森，分出幾個(gè)人氣勢(shì)洶洶地圍了上來(lái)。
“不要開(kāi)槍，這是我們洛基山子爵大人！”
尼爾森連忙攔在肖恩的面前。
“是康納利子爵？這里不安全！”有人認(rèn)出了肖恩。肖恩這時(shí)也看清了這伙人穿著巡警制服，說(shuō)話的則是秘密警察局長(zhǎng)戴利。
“不用管子爵，我們繼續(xù)追?！?p> 戴利沒(méi)有停留，帶著手下繼續(xù)向前奔跑。
今晚真是事多，肖恩和尼爾森二人只得空手回返，肖恩這時(shí)才發(fā)現(xiàn)尼爾森身上插滿了玻璃碴，差點(diǎn)破了相。
“對(duì)不起，大人，這個(gè)女人的搏擊功夫不錯(cuò)，我大意了，我本來(lái)應(yīng)該可以制服她的。”尼爾森羞愧地說(shuō)道。
“沒(méi)關(guān)系！你做的足夠好了，看來(lái)我需要給你漲薪。”
“大人，我覺(jué)得有必要加強(qiáng)您的保衛(wèi)，我一個(gè)人應(yīng)付不過(guò)來(lái)?！?p> “好吧，我已經(jīng)得到深刻的教訓(xùn)了?！?p> 肖恩點(diǎn)頭承認(rèn)道。
回到教堂，夏克禮正對(duì)著仆人怒吼，他把袍子都穿反了，臉色陰沉。
同樣的地方，在一個(gè)小時(shí)之內(nèi)接連發(fā)生兩起襲擊事件，不能不說(shuō)這是索亞教堂和他本人的恥辱。
肖恩則感到奇怪。
今夜第一次遇襲時(shí)，那顆鉛彈是奔自己去的，明明是要自己的性命。然而女招待卻說(shuō)跟自己沒(méi)關(guān)系。難道他們不是一伙的？或者普瓦圖的真神黨內(nèi)訌甚至不聽(tīng)從更高級(jí)別指揮？
這個(gè)女招待也很奇怪，好像對(duì)自己沒(méi)有殺意。
肖恩思索著，無(wú)法找到一個(gè)可能的答案，根本無(wú)法入睡，眼睜到天亮。
早上八點(diǎn)鐘，肖恩跟夏克禮兩人一同前往總督府的大會(huì)堂，他們發(fā)現(xiàn)許多人都頂著黑眼圈。
布蘭登子爵用繃帶吊著胳膊，他昨晚沒(méi)有選擇城里住下，他的府第是城北的一座名叫鯨堡的城堡，因?yàn)殡x城不遠(yuǎn)，所以他選擇回家。
在回家的路上，他的馬車遇到絆索，連人帶車翻倒在溝里，幸虧他帶的護(hù)衛(wèi)很多，擊退了兇手。除了他摔斷了右胳膊外，居然沒(méi)有別的人受傷。
除此之外，西耶斯的豪宅著火，某位珠寶商家遇到了劫匪，倒是死傷了幾個(gè)仆人。
種種信息匯集到一起，所有人的神色嚴(yán)峻。
出了一連串的突發(fā)事件，戴利局長(zhǎng)今天都不敢露面。
因?yàn)榕写年P(guān)系，肖恩甚至一度曾懷疑這都是秘密警察主演的事件，然后栽贓于真神黨，以營(yíng)造局勢(shì)惡化的局面，達(dá)到順利征收安全稅的目的。
從陰謀論上講，這很有可能，拜恩總督有這個(gè)動(dòng)機(jī)。他讓秘密警察來(lái)干這個(gè)，不在話下。
但自己跟拜恩有私下交易，而戴利則親自當(dāng)了說(shuō)客，他們是知道自己立場(chǎng)的，不可能拿自己當(dāng)?shù)谰邅?lái)演戲。
普瓦圖復(fù)雜的局面，如霧里看花。
有一張無(wú)形的網(wǎng)籠罩著普瓦圖，或許連拜恩和戴利都被它所籠罩。
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