太平別院，一爐炭火燒的通紅，銅鍋里蘿卜羊肉上下翻滾，鮮香撲鼻，垂涎欲滴。
“陛下真是寬厚仁慈之君，咱哥幾個(gè)這次北伐，謀劃不力，臨機(jī)沖動，差點(diǎn)鑄成大錯(cuò)，陛下不但不責(zé)罰，反倒下旨嘉許勉勵(lì)，真恨不得現(xiàn)在就殺回去，與那北魏人再干上一場?！标惼计枷肫鹱约喊倜芤皇?，當(dāng)時(shí)只牢牢盯住北上抗胡的魏軍，卻沒留意到早已化整為零悄悄南下的魏軍精銳，心有余悸，恨恨道。
范建笑道：“豈止是對你們幾個(gè)，那寧妹妹如今蒙陛下特旨恩準(zhǔn)，成了老四的側(cè)妃，入宮待產(chǎn)，陛下盼皇孫心切，金口一開，闔宮上下誰敢再有半分怠慢？”
葉輕眉想起前幾日墜轎落河之事，眉角微抬，撇了一眼身前太子，知他有情有義，不顧得罪皇后和太子妃，親自求皇帝下旨迎寧兒入宮，眼中頗有嘉許之意。
太子淡然道：“老大都敢冒著全族反對，娶丁嫂子入門，我納寧兒入宮，又何懼流言蜚語。何況父皇如今身體抱恙，盼孫心切，寧兒如能誕下一兒半女，替老人家沖沖喜也是好的。”
“陛下龍?bào)w可還安康？”
“自從北伐歸來，父皇身體越來越差，太醫(yī)們說是積勞成疾，邪趁虛入，癆病進(jìn)肺，水不濟(jì)火，極難救治。這個(gè)冬，若是一直在宮中靜養(yǎng)，倒也還好，可偏偏我被那肖恩用計(jì)困住，父皇在滄州大營里頂風(fēng)露宿，日夜盼歸，憂慮成疾，病情反倒加重了。下次若是抓住肖恩，我恨不得剝其皮、食其肉?！碧酉肫鸶富什∏椋丈跻蝗?，不由得擔(dān)心道。
費(fèi)介咂了一口五糧液，悵然嘆道：“自古用毒者不入戰(zhàn)場，這是上千年傳下來的老規(guī)矩。既然這次肖恩破了規(guī)矩，對我慶國將士下毒，那老費(fèi)也沒什么顧忌了，下次對陣北魏，你們可得帶上我，我最近研究了些好東西，正好試上一試。”
陳萍萍諸人大喜過望：“有老費(fèi)相助，我等高枕無憂了?！?p> 費(fèi)介迷糊著雙眼，詭異笑道：“別人都嬌妻美妾相伴了，只可惜啊，小葉子，你也老大不小了，怎么還不找個(gè)好人家嫁了，總這么挑三揀四，也不是個(gè)事，一晃就成老姑娘了。”
葉輕眉眼角一瞥費(fèi)介，放下筷子，假嗔道：“要你管，再瞎胡說，小心我斷了你的五糧液，自個(gè)找馬尿喝去?！?p> ……
夜已深了，一個(gè)黑影又熟門熟路來到閣樓，這次沒有一躍而上，而是順著屋檐爬到二樓窗外，推開并未插鎖的窗戶，有些費(fèi)勁的翻進(jìn)了屋里。
“老三，你身子可好些了？”葉輕眉輕輕關(guān)上窗戶，倒了一杯熱茶，關(guān)切問道。
“看來沒什么希望了，上次與那北魏老皇帝在陣前對了一掌，沒想到這皇帝老兒深藏不露，一身真氣極為霸道，跟我練的功法頗有相似之處，不過功力更加深厚幾分。猝不及防之下，我體內(nèi)各處經(jīng)脈被沖得七零八落，還差點(diǎn)走火入魔，多虧小葉子你教過我冥想之法，退軍途中借昏迷之際，好不容易才將真氣慢慢壓了下去。只可惜練了好幾年的功夫，這下算是白費(fèi)了。”太子入寶山空手而歸，心下懊惱道。
“你真以為與你對掌的是北魏皇帝？”葉輕眉搖了搖頭，輕輕嘆道。
“那他是誰？”
“北魏肖恩！”
“小葉子你不在現(xiàn)場，如何知道他是肖恩？”
葉輕眉似乎想起了多年前茫茫雪原上的那兩個(gè)無比堅(jiān)毅的身影，嘆了口氣，緩緩說道：“老三你莫管我是如何知道的，只記住一條，以后無論你們哥幾個(gè)誰遇上肖恩，必須全力以赴，切莫留手?！?p> 說完葉輕眉拿出一本秘籍，輕輕撫平斑駁的書皮，沉吟片刻，似乎下定了很大決心，遞到太子面前，鄭重說道：“這是你之前所練功法的下冊，我一直沒顧上傳你，從今往后，你正好可以練練?！?p> “可我武功盡失，經(jīng)脈寸斷，只剩一副空皮囊，恐怕再練也沒什么用了。”太子見到秘籍，眼中閃過一絲亮色，旋即又消失無蹤，盡是失望之意。
葉輕眉望著太子雙眼，笑意盈盈，徐徐說道：“你若不試試，又怎么知道不行？”
“也罷，你說什么，我總是信的，那就再試試?！碧咏舆^秘籍，如獲珍寶，小心藏在懷里。
“還有，以后戰(zhàn)場之上，一定要學(xué)會扮豬吃老虎，高手性命相搏，往往就是敗在毫厘之差。對方越是掉以輕心，就越有可能被你一擊而中?！?p> “你說的很對，當(dāng)時(shí)若不是肖恩假扮皇帝，令我過于輕敵，絕不至吃這么大的虧?！?p> ……
冬去春來，萬物復(fù)興，正是草長鶯飛的大好時(shí)節(jié)，慶國皇宮內(nèi)卻傳來鐘聲，足足二十七聲。
那位出身誠王府的老皇帝，繼位只有短短三年多時(shí)間，還沒來得及看一眼即將出生的皇孫，便戀戀不舍的駕鶴而去了。
國葬，京都戒嚴(yán)，萬民齊哀，城內(nèi)的各寺廟，一律撞鐘三萬下。
老皇帝雖然沒有做出什么轟轟烈烈的豐功偉績，但寬厚仁慈之德，布于天下，又知人善任，不忌賢能，慶國如今蒸蒸日上，百姓富足，均得益于此。如今仁君不再，舉國上下無不悲痛欲絕，各國也紛紛譴使慰問。
國不可一日無君，太子李世信在眾大臣擁護(hù)之下，登大寶，即皇帝位，是為慶帝。
登基后第一件事，便是尊禮皇太后，居含光殿。封太子妃許氏為皇后，側(cè)妃寧氏為貴妃。
又封皇弟李世義為靖王，避諱改名李旦，封皇妹李云睿為長公主，遷居廣信宮，其余王公貴族各有封賞。
一朝天子一朝臣，慶帝又下旨封戶部侍郎范建為司南伯，詹事府主簿林若甫升任南衙十二衛(wèi)司階，禁軍前軍校尉燕小乙升任大統(tǒng)領(lǐng)，宮典為副統(tǒng)領(lǐng)，凡身邊追隨之人都加官進(jìn)爵，皆大歡喜。
陳萍萍不在官階之內(nèi)，升無可升，慶帝便沒當(dāng)眾下旨嘉獎。
待儀式結(jié)束，回到后宮，慶帝派身邊小太監(jiān)去叫陳萍萍入宮。
過了許久，太監(jiān)回復(fù)，說找遍了京都，也沒見到陳萍萍，甚至連監(jiān)察院的人都不知道他去了哪里，只說十余天前就沒再見到過了。
“這個(gè)老四，連朕的登基大典都不參加，死哪里去了？”慶帝心下大惑，卻又無可奈何。
三天后，夜已上燈，慶帝正在興慶宮批改奏折，小太監(jiān)急匆匆跑過來，躬身稟道：“陛下，陳……陳院長他回來了，只不過……只不過……”
“不過什么？”慶帝停下朱筆，抬頭問道，似乎有些不耐煩。
小太監(jiān)忽的跪在地上，顫巍巍哭道：“陳院長他…他雙腿殘廢了！”
啪的一聲，朱筆掉在地上，慶帝有些呆了，忽的站起身來，大喊道：“陳萍萍現(xiàn)在人在哪里？趕緊帶我去見他?！?p> “在監(jiān)察院?！毙√O(jiān)剛說完，眼前身影一晃，陛下已經(jīng)出了興慶宮門，急匆匆往監(jiān)察院方向去了。
陳萍萍躺在床上，葉輕眉，范建都在旁邊，黯然無語，眼角含淚，費(fèi)介帶著幾個(gè)徒弟，正替陳萍萍敷藥包扎。
慶帝快步進(jìn)了屋，大喊道：“老四，老四，你怎么樣了？”
“陛下，您怎么來了？請恕奴婢無法起身迎駕?！标惼计紥暝饋?，慶帝忙止住了他。
“老四，你這些天去哪了？這腿是誰下的毒手？”皇帝見陳萍萍癱在床上，雙腿難以動彈，想起二人自幼相伴身邊，感情深厚無比，如今重傷殘廢，如何不怒。
“陛下，我原本想著給您的登基大典送上一份大禮，事出緊急，就沒來得及通知陛下。如今大禮總算是拿到手了，不過中途出了點(diǎn)意外，下半輩子，奴婢怕是要在輪椅上渡過了?！标惼计嫉Φ溃坪醪⒉辉谝庾约旱膫麆?。
“什么狗屁大禮，要是你有個(gè)三長兩短，我要這大禮又有何用？”
“陛下，這份大禮，我保證你一定會很喜歡。”
“哦？是什么？”
“是一個(gè)人！”
“誰？”
“肖恩！”
“肖恩？”
“是的，陛下，我和老費(fèi)聯(lián)手把肖恩抓住了！”陳萍萍面露欣喜，似乎世界上再也沒有比抓住肖恩更值得高興的事。
……
“一個(gè)月前，我接到北邊密報(bào)，說肖恩打算于三月十八悄悄出京，回老家瓜州如意坊參加獨(dú)子的婚宴?！?p> 慶帝感到有些不可思議：“這種情報(bào)你也搞得到？你在魏國錦衣衛(wèi)里安插了樁子？”
陳萍萍揮揮手，讓費(fèi)介的徒弟都退了下去，臉色微赧，興匆匆說道：“錦衣衛(wèi)里我早已安插了樁子，但還接觸不到這么高級別的情報(bào)，好在魏國皇宮里，我們還有一顆大釘子。”
“宋國長公主？”慶帝想起之前陳萍萍從王啟年手里搞來的密信，瞇眼笑道。
“陛下圣明，那肖恩要出京辦私事，必須提前向魏國皇帝告假，而這位皇帝批準(zhǔn)之后，又對著枕邊人嘮叨了幾句，于是我們很快就知道了肖恩的出行計(jì)劃?！?p> “宋國長公主肯為我們效力？”
“當(dāng)然不會，就算會，我們也不便與她直接接觸。好在這位長公主既然一直留意神廟的事，肯定會想盡一切辦法打聽肖恩的行蹤，并把消息傳給她的王弟。所以我們唯一要做的事，就是緊緊盯住魏宋兩國使團(tuán)中夾帶的寶貝。王啟年在宋國邊境蹲守了兩個(gè)多月，終于搞到了這條情報(bào)，并第一時(shí)間報(bào)給了院里。”
“如果這情報(bào)是假的呢？”慶帝想起北伐時(shí)肖恩和戰(zhàn)清風(fēng)設(shè)的大局，至今心有余悸。
“這種事沒法知道真假，我只是憑直覺，覺得應(yīng)該相信它，所以就試了一試，畢竟錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會，很可能以后再也遇不到了。”
“瓜州到京都接近一千里路程，還有好幾個(gè)小國橫在中間，你這樣深入敵后，膽子還真不是一般的大，黑騎應(yīng)該都去了吧？。”
“上次北伐，黑騎主力十不存一，好在小葉子給我說過梯隊(duì)建設(shè)的事，所以留了后手。經(jīng)過這幾個(gè)月訓(xùn)練，第二梯隊(duì)的后備黑騎基本補(bǔ)充完畢，戰(zhàn)力較之前是差了點(diǎn)，但也夠用了?！?p> “肖恩是用毒宗師，又是初晉九品的大高手，怎么就輕易著了你們的道？”慶帝疑道。
“肖恩是九品上！”陳萍萍撫著破碎的雙膝，似乎想起了什么，鄭重回答道：“起初一切都很順利，老費(fèi)在婚宴上同時(shí)下了毒藥和解藥…”
“解藥？”
老費(fèi)笑道：“是的，肖恩生性謹(jǐn)慎，婚宴上的酒，他肯定不會第一個(gè)去喝，所以在他沒來之前，我先在客人們的飯菜中偷偷下了解藥。第二天大家在宴席上怎么喝酒都沒事，而肖恩喝了兒子兒媳敬的酒，便立刻中了毒，嗯……準(zhǔn)確來說，是一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)沒有辦法運(yùn)行真氣?！?p> “肖恩就算會懷疑世界上的任何人，也絕對不會懷疑自己的孩子?！?p> “毒酒喝下去，肖恩立刻發(fā)現(xiàn)不對，但為時(shí)已晚，這毒無色無味，尋常高手喝下去，三天之內(nèi)都會筋骨酥麻，真氣渙散。對于肖恩，我們做的最樂觀估計(jì)是一個(gè)時(shí)辰，只要他一個(gè)時(shí)辰不能動用真氣，我們就有把握抓住他?！?p> “我們接到成功信號，立刻沖了進(jìn)去，一頓砍瓜切菜，好不舒坦。但我們都忽略了一個(gè)問題，肖恩并非傳說中的九品下，而是扮豬吃老虎的九品上高手，功夫到了他這個(gè)層級，一般的毒都是沒用的，就像老費(fèi)我經(jīng)常嘗毒一樣，品的不是什么味道，純粹是口感而已?！?p> “老費(fèi)你下的毒對肖恩沒用？”
“有用，只是沒有預(yù)想的那么好，肖恩運(yùn)行不了真氣，卻沒有被捆住手腳。陳院長帶著黑騎去綁他時(shí)，被他冷不丁的一招兔子搏鷹，踢碎了膝蓋。”
“所以你還是吃了大虧。”太子關(guān)切望著陳萍萍，搖頭嘆道。
“老費(fèi)能讓肖恩這個(gè)用毒宗師著了道，已經(jīng)是盡了全力。至于我這兩條腿，拿來換肖恩這條命，已經(jīng)很值了?！标惼计己敛唤橐狻?p> “肖恩死了？”
“沒有，他還活著，此刻就關(guān)在監(jiān)察院的大牢里，估計(jì)跟死了也差不多，陛下想不想看一眼？”
“算了，我雖然對他這個(gè)人很好奇，但我更好奇你們是如何關(guān)住一個(gè)九品上超級強(qiáng)者的。”
“多虧我們新成立的七處有一個(gè)好主辦?！?p> 陳萍萍拍了拍手，門外進(jìn)來一個(gè)光頭中年男子，朝屋內(nèi)諸人略一見禮，便側(cè)在一旁，并不多言。
“陛下，你還記不記得老費(fèi)在護(hù)送葉家商號搬家時(shí)遇到的那位用毒宗師？”
“他不是跳海自殺了嗎？”
“是跳了海，但并沒有死。后來他找到了老費(fèi)和我，說之前上了肖恩的惡當(dāng)，要借監(jiān)察院找回場子?！?p> “哦？”慶帝轉(zhuǎn)過頭，對七處光頭主辦說道：“現(xiàn)在肖恩在你手中，你用什么法子能困住他？”
“也沒什么特別的法子，卑職不過在肖恩體內(nèi)下了兩百多種毒素，形成一種微妙的平衡，既不會輕易死去，也不會讓他找到用真氣逼毒的途徑。只要我在一天，他就逃不出七處的大牢。”