寒食節(jié)過后是清明，忙完祭祖掃墓事宜，董善政來到前面院子，來找吳先生商量，如何給尚秀才送節(jié)禮之事。
寒食節(jié)的前幾天，尚秀才回去了尚莊，準(zhǔn)備自家祭祖掃墓事宜。
依照往年的慣例，清明節(jié)后三天之內(nèi)，董家是要帶上節(jié)禮，去尚莊請秀才回來就館的，今年自然也不例外。
董善政早早來到前面院子，就是找吳先生商量此事。
吳先生在前院夏房有一間書房，屋里大箱小柜，其上堆滿了書籍和賬本子。
此時，他戴著花鏡，撥拉著算盤，聚精會神的盤點著，各個商鋪去年的進(jìn)項。
“五哥，又到接秀才回來就館的日子，節(jié)禮預(yù)備的咋樣了？”
董善政開門見山的問著，他和吳先生之間，用不著說那些虛偽的客套話兒。
吳先生摘下老花鏡，坦然說道：
“我也正在琢磨這事兒，還沒拿定主意?！?p> 說著，站起來身來，拉過一張椅子讓他坐，提壺給董善政倒了碗茶。
董善政接過茶碗，隨即講出他的想法；
“今年的節(jié)禮，只能比往年豐厚，拿得少了不好看?！?p> 對于使銀子花費用項這些事，吳先生是從來不擅作主張，他只是如數(shù)家珍一般，講往年送些什么物件；
“依照往年的慣例，咱送的節(jié)禮是茶葉，點心，紙筆，外加兩吊制錢。”
講完這些就沒了下文，他在等著讓董善政來拿主意。
董善政知道他這行事作風(fēng)，放下手里的茶碗，道：
“這些東西擱在往年，自然是沒得過去，只是現(xiàn)如今，不同以往，處在這樣饑荒年景，不能以往那般對待才行。”
吳先生當(dāng)然知曉，董善政說的不同以往，指的是眼下的災(zāi)情。
于是，便提醒著董善政，說道：
“去年的節(jié)禮，咱還多加了五斗麥，這樣的災(zāi)年里，咋說咱都對得住秀才?！?p> “你也知道，秀才那個老學(xué)究，作文教學(xué)問那是沒得說，但是讓他使弄田產(chǎn)莊稼，就不怎么在行……”
聽了這話，吳先生笑著接過了話茬兒；
“當(dāng)年，還是咱幫他贖回的田地，這事你還記得不！”
“咋不記得，直到現(xiàn)在，老太太都還讓瞞著，不許走漏風(fēng)聲，至今，秀才也還蒙在鼓里哩！”
“那是怕秀才抹不開面子，不肯來咱這兒坐館哩！”
“五哥你是不知道，老太太怕委屈了尚家，即便是現(xiàn)在，也還隔三差五的，就派人送些糧食過去，只是也都瞞著秀才罷了?！?p> 倆人這般閑聊著，說起當(dāng)年這些往事。
正此時，街門前忽然傳來打竹板的聲音。
吳先生也聽到了，兩人對望一眼，起身走到院門外。
出了院子就看到門前站著個人，卻是當(dāng)年擴建貴和堂，上梁之時，來討喜錢兒的那個喜郎。
如今的喜郎，全沒了當(dāng)年的活潑喜慶勁兒。
就跟換了個人似的，蓬頭垢臉且面容憔悴，看上去精神有些恍惚，一副萎靡不振的樣子。
喜郎見董善政倆人走出門來，先是深深地鞠躬，有氣無力的問了好。
隨即，再次打起手中的竹板，卻有些拖泥帶水的，不是很順暢。
說唱起來的聲音，略顯有些沙啞，有些底氣不足，只是吐字還算清晰。
祈求老天開開眼，看這世間的磨難。
黎民百姓遭涂炭，背井離鄉(xiāng)喪家犬。
流落街頭無人管，忍饑挨餓冷又寒。
饑瘦如柴跌倒地，暴斃路旁無人憐。
野菜拌糠待親眷，樹皮磨面老幼餐。
只為能將命保全，走向富門告艱難。
喜郎向來只道喜，被逼無奈報饑寒。
如今世事多艱難，喜事少來哀事繁。
為求吃食勤琢磨，百般無奈乞憫憐。
他日貴家有喜事，喜郎必定來稱贊。
今乞大爺發(fā)慈善，賞些五谷把命延。
大爺如能賞些麥，保您平安度晚年。
大爺如能賞些糧，家里出個狀元郎。
就算大爺賞些糠，也加福壽添吉祥。
只要喜郎命不喪，求佛保佑您安康。
跟隨在董善政側(cè)旁的老李，不等吩咐，已經(jīng)拿了兩個雜面饃出來，塞進(jìn)喜郎肩上的褡褳里。
喜郎感激流涕，不住聲的道著謝，拖著虛弱的身子，轉(zhuǎn)身要往下一家去乞討。
董善政卻又叫住喜郎，隨后吩咐老李，給他裝了半袋雜糧，隨手遞給喜郎，說吃完了再過來拿。
喜郎愣住了，緩過神來，已是淚流滿面，腿一軟跪在地上，不住地叩頭感謝，原本口齒伶俐的他，這會兒卻說不出話來。
董善政扶起喜郎，說天色不早，家里人還等著呢。
喜郎這才千恩萬謝的去了。
老李看著遠(yuǎn)去的喜郎，不無惋惜著說了一句；
“給他的那些糧食，夠換兩畝好田的哩！”
聽了這話，董善政忽然想起了什么，轉(zhuǎn)而問道：
“對了李叔，收購田地的事兒，進(jìn)展得咋樣？”
老李收回遠(yuǎn)望的目光，道：
“還只是在咱莊附近，收了有幾百畝田地，再遠(yuǎn)些的村莊，還沒有去呢，如今這田地價格還在下跌，想再等等?！?p> “不能再等了，即便是遠(yuǎn)點的村莊，也要去收購，只要能收的都收過來?！?p> “以后咱也置辦塊‘義田’，預(yù)防以后遇到這樣的災(zāi)年，就不必像現(xiàn)在這樣，手忙腳亂的了?！?p> 吳先生文縐縐地說了一句；
“大富貴必從陰騭中來”。
老李讀書不多，卻也知道置辦義田，是件積德行善的好事，連聲答應(yīng)著，說明兒個就去外莊收田。
董善政則轉(zhuǎn)而對吳先生說道：
“五哥，我看今年給秀才的節(jié)禮，就多送些糧食好了，如今，也沒啥有比這更金貴的東西?！?p> 吳先生點頭稱好，道：
“那就依照去年的例子，再多加五斗麥，若是太多也怕惹事端?！?p> 董善政沉思片刻，‘嗯’了一聲，道：
“今年的節(jié)禮，就讓老七和你家經(jīng)民送去，兩個小的也該出去勵練勵練，讓他們親眼瞧瞧，災(zāi)年是個怎樣的凄慘。”
董善政這個決定，讓吳先生有些擔(dān)憂，道：
“他倆的年紀(jì)都還小，經(jīng)民也還不成器，得有個大人跟著才好?！?p> “就讓根生趕車跟著去，不會有事兒……再者說了，做弟子的去接師傅回來，本就天經(jīng)地義?！?p> “事不宜遲，現(xiàn)在就打發(fā)他們過去，天黑前就能返回?！?p> 董善政這樣說著，已是打發(fā)人招呼根生套車，安排準(zhǔn)備節(jié)禮等等事宜。
吳先生見他已是有所決斷，不好再多說什么。
便找來董七女，以及兒子吳經(jīng)民，教導(dǎo)他們，到了尚家秀才家里如何行事，以及參拜老師，進(jìn)獻(xiàn)節(jié)禮等禮儀方面的細(xì)節(jié)。
末了，囑咐著董七女兩人，路上不得胡鬧，聽從根生的安排……
董七女聽到去接秀才來坐館，很是有些興奮的樣子，擔(dān)心父親反悔，連忙跳上騾車，催促著根生快點趕路。
董善政看著根生，趕著騾車離開，他和吳先生閑聊幾句，這才回去了內(nèi)院。
董老太太打發(fā)小丫頭玉珠，來叫董善政過去。
玉珠年長七女幾歲，來到貴和堂后，因她善解人意，口齒伶俐且又識文斷字。
董老太太很是喜歡，將她留在身邊，與其他幾個小丫頭區(qū)別對待。
百合的年紀(jì)最小，暫時交給香椿帶著，讓她慢慢適應(yīng)新環(huán)境。
董老太太叫來董善政，說得卻是給七女定親的事兒。
前幾年，南陽寶家看過七女的生辰八字，與寶家女兒的八字很是相合，這門親事大體算是訂了下來。
但寶家的習(xí)俗，卻是有所不同，雖說是親事已訂，但卻沒有聘書的約束。
這門親事最后的結(jié)局怎樣，還要等那寶家的女兒，到了出閣的年紀(jì)，由她自己來決定，
那時，若是寶家的女兒，沒有相中七女，這門親就自動廢除。
董老太太并不關(guān)心這些細(xì)節(jié)，雖說沒有下過聘書，但早年訂下的這門親，卻是記在了心里。
如今，遇到這樣的饑荒年景，哪家的日子都不好過。
今兒個叫兒子過來，是讓他派人給南陽寶家，送些糧食過去，無論將來咋樣，不能忘記了人家。
董善政知道母親的心思，這些年來，除去給孫子定親這件事，其他別的，沒見老太太這么上心過。
他自是不能違背老太太的意愿，連忙答應(yīng)著；
“明個兒就叫人去辦?！?p> “尚莊秀才那里，也不能虧欠了人家，還有張家店、毛家鋪……”