相看終以失敗結尾，好在云娘也并不是不講理的人，聽女兒說完原委后直接帶著人回了府。
只是大夫人那邊就不好處理了，消息剛傳回府中，大夫人就讓身邊的心腹婆子請許齡前去談話。
許齡剛回家椅子都沒挨一下，一聽傳話，婢女連忙侍候她更換衣裙。
“咣、咣”兩聲，自袖中掉出支竹簽。
“小姐哪兒來的竹簽呀？”小丫鬟撿起竹簽呈給許齡。
許齡接過竹簽，垂眸瞥見簽上半句詩，想起方才之事，“想來是方才不注意落在衣袖里的，將它收好?！闭f著將詩簽遞給小丫鬟。
“是?！毙⊙诀邔⒃姾炇赵谙蛔雍?，又細心整理起許齡的衣飾。
換好衣裙，許齡將丫鬟留在了屋中獨自去了大夫人的院子，剛跨進毓安院便聽見了廳內的議事聲，門前佇立著的年輕丫鬟見人快步走上前。
是大夫人身邊的得力丫頭春雨。
春雨草草行了禮，笑道“六姑娘好，月庭管事正與夫人議事。外頭將菡萏宴需要的花都送了來，堆了滿滿一院。奴婢頭一次處理這事兒，正發(fā)愁著姑娘就來了，奴婢斗膽勞煩姑娘幫幫忙。”
她低頭行禮時身子也未敷衍的低一低，這些詞語組合在一起像是在請求，可她的語氣是平淡的，連帶著臉上的笑都假了起來。
知道多半是大夫人的意思，許齡習以為常，乖乖應下：“哪里的話，能為母親分憂是我的榮幸?！?p> “那便有勞姑娘了，花都在后院堆著，奴婢還有事忙著處理，就不帶您去了?！痹捘?，作出一副著急的模樣快步離開。
許齡無奈地笑了笑，轉身輕車熟路往后院去。
踏入院子，只見琳瑯滿目的花卉在陰涼處靜靜綻放著，美不勝收，只是花粉有些濃，“咳！”許齡嗆咳一聲，不得不用手帕捂住口鼻。石桌上堆著厚厚一摞簿本，她坐下隨手翻了翻，看著滿院的花不禁長嘆一口氣，隨后提筆開工。
空氣里全是夏日的燥熱，不一會兒許齡額上便全是汗。
院墻邊，楊柳被曬得焉嗒嗒，卷著熱浪而來的風一陣吹過，池塘蓮花動了動身又垂下頭去。許齡額間的汗干了又濕，濕了又干，不知不覺日頭西垂，晚霞映紅天際。
“齡兒，真是辛苦你了。”大夫人終于帶著春雨和心腹邱婆子出現(xiàn)。
許齡忙停筆站起身，長久的坐立讓她一陣頭暈，她卻顧不得，立馬行禮回話：“母親客氣了?！?p> 簡簡單單一句話，再無多余的奉承，氣氛冷下去。
大夫人此時卻是十分滿意許齡這樣的木訥、乖順的，面上笑容越發(fā)深切，熱情拉起許齡的手，打量了一下，笑吟吟道：“這一轉眼，姑娘就大了?！?p> 這頭話音還未落，那頭邱婆子忽厲聲呵斥：“春雨你怎么回事？這么熱的天居然沒給姑娘備茶水！”
“我的錯，我的錯，姑娘原諒我~”春雨自責地拍頭，滿臉愧疚。
“還不快去！”
這呵斥太突然，許齡腦袋里還沒反應過來，邱婆子已催著春雨離開。
“來，齡兒，”大夫人牽著許齡坐下，一瞬面露愧色：“讓你吃苦了，都怪我御下不嚴?！?p> 有些奇怪。
許齡心中回想著近來發(fā)生的事，面上扯出笑容，“母親哪里的話?！?p> 三棍子打不出個屁！
“我明明記著前些日子你和荷兒還是梳著丱發(fā)的小孩兒，這怎么一晃的你們就出落成大姑娘了。眼瞧著你們就要出閣了，可荷兒這丫頭，也不知道多陪陪我，為了菡萏宴表現(xiàn)好就整日整日呆在屋子里練舞，昨日讓下人去請她來陪我吃晚飯也不肯……”
許荷，許府排行第九，大夫人的嫡親女兒。因承辦菡萏宴的三大江州富商如今不容小覷，故經各大世家商討后特許給每屆承辦菡萏宴的主家一個參賽名額，許荷運氣極好得到了這屆的名額。
“聽聞你今兒個相看結果不太好?！?p> 許齡現(xiàn)在還不知道大夫人是個什么意圖，抿嘴低下頭去，做出小女兒家的模樣。
大夫人握住許齡的手，言語切切：“薛家雖貧苦，但你父兄說薛公子瞧著是個有出息的人，取得功名不過是早晚的事，原本想著你若嫁過去娘家時不時幫襯些，也不愁日子難過，將來高低還是位官太太……秋蕊心思活絡，有自己的想法，自會為小七謀算，我倒不必操心。只你，你姨娘老實本分，你這孩子又未學得其她姊妹的機靈勁兒，日后想謀得一門好親事真真是難。”
秋蕊，許府三姨娘。
“自古以來，婚姻大事父母之命媒妁之言，我相信母親、父親定會為我考慮?！?p> 這話說得，大夫人一時語塞。
想到許荷，大夫人眉間帶上幾分憂愁，停頓了一下，作出萬分哀愁的模樣道：“唉，荷兒這丫頭也是個癡兒。就因著三年前菡萏宴，劉家四姑娘表現(xiàn)不凡，那劉老爺多次在你父親眼前炫耀。她氣不過，就想這次也博個名次，為我們許家爭下榮光，傻傻的不分晝夜的練舞，你說她要是歇歇，也不至于今天上午勞累過度踩滑摔到腿啊……”
說的好聽是為許家爭光，其實不過是想在一眾名門閨秀中博得名次，來日好待價而沽罷了。
大夫人垂頭默默抹淚，全然一副為女傷心的慈母模樣。
許齡疑惑，她不覺得大夫人此番長談只為得到自己的寬慰，可實在不知道她意欲何為，只能低聲安慰道：“母親，您別太難過了，九妹妹這么優(yōu)秀，便是錯過了這次的機會，也定還有下次機會為我們府上爭光的?！?p> 忽地，大夫人一把捧起許齡的手，殷殷道：“孩子，原不參加也是無礙的。可、可你九妹妹這死孩子年少無知，之前還在劉家姑娘面前夸下?？?，她此次若是不參賽，不說劉家人怎么看，就旁人也定會以為她是臨陣脫逃，外頭到時候談論起來定會只“商賈之女上不得臺面”，府中還有這么多姑娘未婚嫁，你說若真是這樣我們府中的姑娘可怎么活呀……“說罷以帕子掩面?zhèn)目奁饋怼?p> 見許齡愣住也不搭話，大夫人裝著擦了擦眼淚，將這戲繼續(xù)唱下去：”齡兒，如今許家的榮辱就在你一念之間?！?p> 如今也求不得名次了，只要能出現(xiàn)在菡萏宴上，讓大家知道許府有個九小姐便行。
“我？”許齡疑惑，心中有些許猜測卻覺得不現(xiàn)實，“母親怎得這么說？”
“好孩子，我細細思量過，你與荷兒身形樣貌相仿，到時候我借口你需管理后臺的瑣事，你便不必出現(xiàn)在人前，正好頂替荷兒，按照安排泛舟出現(xiàn)舟上起舞，湖兩道的燈火暗些，表演時再戴上面紗，你不說話表演完趕快回來，到時一定沒人會發(fā)現(xiàn)的?！?p> 不知何時天邊霞光褪盡，夜色四散，腦袋轟轟作響，她萬萬未想到大夫人母女膽大到如此。
“母親這、這如何使得？”許齡震驚。
“如何使不得，就算真有人生疑，我們閉緊嘴，到時候口說無憑的，他們也只能不了了之。你只管放心，其它的母親會為你們姐妹二人安排妥當?shù)??！贝蠓蛉诵攀牡┑?p> 說了這么多她還一聲不吭，大夫人口干舌燥的同時耐心耗盡。
她看不上這個庶女膽小愚笨的模樣，話既出口便容不得拒絕，她收起焦心垂淚的模樣，面上親切頃刻散盡，刻薄盡顯：“齡兒便是不為家中姊妹著想，不妨為你姨娘想一想?！?p> 許齡抬頭看了一眼大夫人，夜風習習，耳畔的碎發(fā)被吹得飄起，見大夫人志在必得的瞄著自己。
心中苦澀漫開，她垂下的頭輕輕點了點。
許齡回房經過云娘的屋子時，云娘正倚在燈盞旁正低頭專心繡著手帕，燈火渺渺，黯淡的光牢牢籠罩住小小的她。
毓安院那頭的燈火遠遠映過來，隨之一同而來的還有不休的喧囂聲。而此處，她的腳下只有嘁嘁蟲鳴，許齡眉眼垂下，收回目光安靜回了房間。
洗漱過后，小丫鬟忙著點亮里間的燈盞，風自窗吹進，梳妝臺前的燈盞一閃一閃地照亮眼前巴掌大的地方，銅鏡反光，許齡坐在前頭黃橙橙的光映在她的臉上。
小丫鬟碎碎念道：“姑娘怎地待了那么久，李媽媽送來的小吃都冷了，明兒熱了吃起來就沒那么好吃了?！?p> 許齡心中裝著事情，有一下沒一下地撥弄著手中的步搖，“若是實在想吃再勞煩李媽媽做些便是?！?p> 小丫鬟聞言嘟起嘴，轉過話頭嘰嘰喳喳又說起其它。
夜?jié)u深，外間起了霧，月亮被籠住，從窗口看出去只一片朦朧的黑，許齡忽想到了白日的詩簽。
“霧籠樓臺迷津渡，曉風解意皎月出”。
“??？小姐說什么？”小丫鬟一頭霧水。
“沒什么?！痹S齡喚道：“紫蘇”。
應聲外間走進一年紀稍長的丫鬟。
“明日你帶些銀錢去趟千山書院找管事買下這詩簽。”
紫蘇點頭，“晚間長松送來了秋雨先生的新作，小姐可要看看？”
長松，紫蘇的胞弟，在外院當差，時不時會替庭芳院跑腿采買些東西。
許齡抬頭看了看窗外天色，“夜深了，熄燈歇息吧?！?p> 紫蘇不再多言，替換了小丫鬟，乖巧上前伺候。
話語聲停卻，僅剩的燭火搖曳，長夜沉寂。
第二天清晨，許齡與母親用過早飯后去了毓安院，紫蘇忙完手中的活后也按吩咐去了千山書院。
“夫人近來都不怎么吃東西，眼瞅著人日漸消瘦，可愁壞了老奴。也不知八小姐昨晚都和夫人說了些什么，今早竟吃完了一碗綠豆蓮子百合，八小姐得空可得教教老奴?！鼻駤寢屢?，笑吟吟地說道。
邱媽媽生得圓潤，一張臉玉盤似的，笑起來親切和善。若不是知道她們是什么樣的人，許齡大概要被這笑容唬住了。
她扯著嘴角漫不經心地笑著點頭，“邱媽媽您說笑了，倒是我有很多事需要向您請教”。
聞言，邱媽媽笑瞇了的眼睛看她時多了幾分探究。
“八小姐來得這樣早，可用過早飯了？”
“來前已用過早飯”。
轉過長廊，遠處一抹粉色闖入眼，許齡抬頭看去。
與毓安院緊鄰的棲梧院中，一株桃樹靜靜占據(jù)院子一角，這個位置正對著許荷的閨房，她平時通過窗戶就可以瞧見這不合時宜的爛漫。
許齡遠遠瞧了瞧，忽想起紫蘇前兩日說偏房又漏雨了。
她收回目光，依舊笑著：“棲梧院的桃花開得真美，平日里花了不少心思養(yǎng)護吧？”
“這事兒是春杏那丫頭負責，老奴倒是不太清楚。八小姐若是喜歡花的話，老奴一會兒派人給庭芳院送些去?！?p> “不必麻煩，姨娘這人向來只愛荷花，再過幾日也到花開的時候了?！毙兄磷詈蟮奈蓍T前，許齡提起裙擺邁進屋子。
“八小姐，這就是日后教授您舞技的韓教習?！?