第二十四章：巨鹿大戰(zhàn)/約法三章
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項梁整頓了起義軍后，打敗了秦朝大將章邯。項羽、劉邦帶領(lǐng)另一支隊伍，殺了秦將李由。不久，章邯重新補充了兵力，趁項梁不備，發(fā)動了猛烈的進攻。項梁死在了亂軍之中，項羽、劉邦也只好退守彭城去了。
后章邯又帶領(lǐng)秦軍北上進攻趙國（這個趙國不是戰(zhàn)國時代的趙國，而是新建立起來的一個政權(quán)），很快就攻下了趙國都城邯鄲。趙王歇逃到巨鹿（今河北平鄉(xiāng)西南），堅守不出。
章邯派秦將王離包圍巨鹿，自己率大軍駐扎在巨鹿南面的棘原。為了給王離軍運送糧草，他在棘原和巨鹿之間修筑了一條糧道。
趙王歇一面守城，一面向楚懷王求救。楚懷王任命宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將，率領(lǐng)大軍救援趙國，同進派劉邦西擊關(guān)中，直搗秦朝都城咸陽。當時，項羽也請纓跟劉邦一起進軍關(guān)中?？墒琼椨鸬拿暡淮蠛?，所以懷王和一些大臣拒絕了他的要求，派素有仁厚之名的劉邦進軍關(guān)中。懷王與諸位將領(lǐng)約定，先入定關(guān)中的人就封為關(guān)中王。這一約定，為日后劉、項的爭端埋下了種子。
公元前207年十月，宋義率領(lǐng)楚軍開到安陽。當時，巨鹿的趙軍已危在旦夕，可是宋義卻畏懼秦軍的聲勢，在安陽一直停留了46天，遲遲不肯進軍。這下，可急壞了項羽。
項羽對宋義說：“現(xiàn)在軍營的糧食不多了，但是上將軍卻按兵不動，自己喝酒作樂，這樣對得起國家和兵士嗎？”宋義不但不聽，還下了道命令：軍中如有不服從指揮的，立即斬首。
當時，天氣寒冷，軍糧不足，將士們饑寒交迫。這時的戰(zhàn)爭形勢十分危急，秦軍一旦攻破趙國，就會更加驕橫，到那時，楚軍勢單力孤，更難以對抗秦軍。國家安危，系于巨鹿一戰(zhàn)，而宋義卻停兵不前，終日歌酒宴會，絲毫不知體恤士卒，更不憂心國事，還送兒子出使齊國，和齊相田榮勾結(jié)。
項羽看到這種情況，又是氣憤，又是焦慮。十一月的一天清晨，按捺不住的項羽終于趁參見宋義的時候，拔劍殺掉了宋義，然后公告全軍，說宋義意圖謀反，自己已經(jīng)按楚王的密令將他處死。眾將領(lǐng)推舉他代理上將，楚懷王知道后，也只得正式任命他為上將軍。
公元前207年十二月，項羽以非凡的氣概指揮楚軍北上，向巨鹿進發(fā)。
他先派部將英布、蒲將軍率領(lǐng)2萬人做先鋒，渡過漳水，切斷秦軍運糧通道，把章邯和王離的軍隊分割開來；然后自己率領(lǐng)數(shù)萬楚軍渡過滔滔漳水，向北岸的秦軍營地進發(fā)。
過了河，項羽命令將士，每人帶三天的干糧，把軍隊里做飯的鍋砸掉，把渡河的穿鑿沉（文言叫做“破釜沉舟”）；然后對將士說：“咱們這次進攻，沒有回頭路可走，三天之內(nèi)，一定要打敗秦兵。”
這時的楚軍，前面是幾十萬秦軍主力，后面是波濤洶涌的漳水。一旦戰(zhàn)敗，就只能被秦軍殘殺，或者葬身漳水，幾乎已經(jīng)陷入絕境。楚軍將士都明白得很，中有全力以赴，擊敗秦軍，才能絕地求生。于是，楚軍人人奮勇，個個爭先，以迅雷不及掩耳之勢沖向秦軍陣地。一時間，巨鹿城下殺聲震天，經(jīng)過一連9次激烈的戰(zhàn)斗，楚軍終于擊破了秦軍，脫離了險境。這一年，項羽剛剛25歲。
巨鹿之戰(zhàn)后，項羽立即引兵南下，進駐漳水南面，進攻章邯率領(lǐng)的秦軍主力，兩軍對峙了數(shù)月之久。秦二世在奸臣趙高的挑撥之下，不斷派人責備章邯戰(zhàn)斗不力，章邯日夜擔心自己會被權(quán)奸暗算，趙將陳余又勸他倒戈反秦。正當他猶豫不決之時，項羽派蒲將軍領(lǐng)兵渡過三戶津，一舉戰(zhàn)敗秦軍，項羽自己也在汗水大破秦軍。經(jīng)過兩次打擊之后，章邯終于決定投降，秦軍主力部隊被瓦解了。
戰(zhàn)斗結(jié)束后，項羽召見諸侯將領(lǐng)，眾將進入轅門時，個個跪行，不敢仰視。項羽從此威震諸侯，成為諸侯上將軍，統(tǒng)領(lǐng)諸侯之兵。
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約法三章：
秦將章邯在棘眼看王離全軍覆沒，但干著急支援不上。他上了一份奏章，把前線的消息告知朝廷，請求救兵。二世和趙高不但不發(fā)救兵，還要治章邯的罪。章邯怕趙高要害他，只好率領(lǐng)部下20萬人馬，向項羽投降了。
公元前208年八月，趙高誣陷李斯想割地稱王，并派人四處搜捕李斯的宗族，對李斯嚴刑拷打。李斯被迫認罪，被腰斬于咸陽，并滅其三族。李斯死后，趙高升遷宰相，他利用職權(quán)大量誅除異己。他想要檢驗大臣們是否俯首聽命于他，便在朝會上獻上一只鹿，并指著鹿說是馬。二世笑言：“丞相錯了，指鹿為馬！”趙高說是馬，便叫群臣證明，大臣們有的回答是馬，有的說是鹿。事后，趙高將那些回答是鹿的大臣殺害。從此，朝中人人自危，沒有人敢說趙高有錯。
趙高又勸二世深居禁宮，不必親自坐朝聽政，臣事有事來奏，只需由趙高自己和其他與二世親近之人密商后上奏。秦二世對他提的意見一一采納。這時，劉邦軍隊已宮克武關(guān)（今陜西商縣西北），關(guān)東大部份地區(qū)落入義軍之手。趙高害怕二世責難，暗中密謀殺掉二世胡亥。趙高讓其弟郞中令趙成做內(nèi)應(yīng)，詐稱搜查賊人，派人率兵進入二世所住的望夷宮。秦二世走投無路，只好自殺。
趙高殺了二世，對大臣們說：“現(xiàn)在六國都已復(fù)國了，秦國再掛個皇帝的空名也沒什么意思，應(yīng)該像以前那樣稱王。我看可以立二世的侄兒子嬰為秦王?！边@些大臣不敢反對。于是趙高立二世之侄子子嬰，貶號為秦王。
子嬰知道趙高害死二世，想自立為王，只是怕大臣們反對，才假意立他為王。子嬰和他的兩個兒子商量好對付趙高的計策。到即位那天，子嬰推說有病不去，趙高只好親自去催，于是，子嬰命手下人把趙高殺了。
子嬰殺了趙高后，派了5萬兵馬固守武關(guān)。劉邦采用了張良的計策，派兵在武關(guān)附近的山頭插上無數(shù)的旗子，迷惑敵兵；另派將軍周勃帶領(lǐng)全部人馬繞到武關(guān)東南，從側(cè)面打進去，殺死了守將，消滅了這支秦軍。
劉邦的軍隊開進武關(guān)，到了灞上（今陜西XA市東）。秦王子嬰一看大勢已去，便帶著秦朝的大臣投降了。
劉邦進了咸陽，召集附近各縣的父老，對他們說：“你們被秦朝殘酷的法令害苦了。今天，我跟諸位父老約定三條法令：第一，殺人的償命；第二，打傷人的治罪；第三，偷盜的治罪。除了這三條，其他秦國的法律、禁令，一律廢除。父老百姓可以安居樂業(yè)了。”
百姓聽到劉邦的約法三章，高興得不得了，都爭先恐后地來慰勞劉邦的將士。
從那時起，劉邦的軍隊給關(guān)中的百姓留下了良好的印象，人們都希望劉邦能留在關(guān)中做王。